한화오션 작업 현장서 사망 사고…주가 4.5% 급락

한화오션 조선소에서 대형 해양플랜트 시설물이 붕괴하며 외국인 감독관이 숨지는 사고가 발생해 조선업계 안전관리 체계에 대한 우려가 다시 고개를 들고 있다. 연이은 안전사고에 투자심리까지 악화되면서 한화오션 주가는 4%대 급락세를 보였다.

3일 창원해양경찰서에 따르면 이날 오전 11시 56분께 경남 거제시 한화오션 조선소에서 건조 중인 대형 해양플랜트 선박의 하중 테스트 작업이 진행되던 중 선미 상부 구조물이 무게를 견디지 못하고 붕괴됐다. 이 과정에서 작업을 감독하던 브라질 국적 30대 남성 A씨가 약 10m 아래 바다로 추락했다.

신고를 받고 출동한 창원해양경찰서는 소방 드론을 동원한 수색작업을 벌인 끝에 사고 발생 1시간 30분 만인 오후 1시 27분께 심정지 상태인 A씨를 발견해 구조했다. A씨는 응급처치를 받으며 병원으로 이송됐지만 끝내 숨졌다.

중대재해처벌법 적용 여부가 변수

사망한 A씨는 한화오션 직원이 아닌 해당 선박을 인수할 외국 선주사 소속 시험설비 감독관으로 파악됐다. 이에 따라 중대재해처벌법 적용 여부를 둘러싼 복잡한 법적 검토가 예상된다.

고용노동부 통영지청은 현장에 근로감독관을 파견해 외국인이면서 한화오션 소속이 아닌 A씨가 중대재해처벌법상 '종사자'에 해당하는지 여부를 조사하고 있다. 과거 한화오션 관련 판례에서는 법원이 공사금액 50억원 미만을 이유로 중대재해처벌법 적용을 배제한 사례가 있어 이번 사고에서도 치밀한 법적 분석이 불가피해 보인다.

안전사고에 주가 직격탄

사고 소식은 곧바로 증시에 반영됐다. 이날 한화오션 주가는 전 거래일 대비 4.46% 하락한 11만7700원으로 장을 마쳤다. 전날 미국 군함 수주 기대감으로 52주 최고가를 경신했던 상승세와는 대조적인 모습이다.

정부의 중대재해처벌법 강화 움직임이 가시화되는 가운데 대형 안전사고가 터지자 규제 리스크 우려가 부각됐다. 여기에 조선업 전반으로 안전 이슈가 확산될 수 있다는 불안감이 매도 심리를 자극했다는 분석이다.

글로벌 사례를 보면 안전사고와 주가 급락은 밀접한 상관관계를 보여왔다. 1996년 미국 소형 항공사 발류젯은 추락사고로 수십 명이 사망하자 주가가 하루 만에 25% 가까이 폭락했고, 회복하지 못한 채 시장에서 퇴출됐다.

보잉은 2019년 737 맥스 기종의 연이은 추락으로 몇 달 사이 시가총액이 수백억 달러 증발했다. 1990년대 파이어스톤 타이어 결함 사태는 모기업 브리지스톤의 시가총액을 절반 가까이 줄이며 자동차업계 전체의 신뢰를 흔들었다.

한화오션, 올해만 5건째 사망사고

한화오션은 올해 들어서만 총 5건의 사망사고가 발생했다. 지난 1월 12일 가스폭발 사고와 1월 24일 잠수부 사망, 8월 9일 30m 높이에서의 추락 사망 등 연쇄적인 안전사고로 조선업계의 안전관리 역량에 대한 의구심이 커지고 있다.

조선업은 대형 구조물을 다루는 노동집약적 산업 특성상 다른 제조업 대비 위험 공정이 많다. 최근 저숙련·외국인 근로자 비중이 늘면서 사고 위험성은 더욱 높아지고 있는 실정이다.

앞서 한화오션은 지난해 9월 선진 안전문화 구축을 위해 약 2조원을 투자하겠다고 발표했으며, 올해 안전 예산도 3800억원으로 확대한 바 있다.

"근본적 개선 시급"

창원해양경찰서와 고용노동부는 목격자 및 관계자 진술을 바탕으로 정확한 사고 경위와 안전조치 이행 여부를 조사하며 책임 소재를 규명할 예정이다.

업계 한 관계자는 "이번 사고는 K조선의 글로벌 경쟁력 강화와 함께 현장 안전관리 체계의 근본적 개선이 시급함을 보여주는 사례"라며 "단순히 예산 증액을 넘어 실질적인 안전 시스템 혁신이 필요하다"고 강조했다.

안전사고는 단순한 현장 관리 차원을 넘어 기업 존속을 좌우할 수 있는 핵심 변수로 부상하고 있다. 사고는 기업의 관리 시스템 허점을 드러내며 투자자 불안을 키우고, 단기 주가 변동을 넘어 향후 수주와 정부 규제, 글로벌 시장 평판까지 흔들 수 있다는 점에서 조선업계는 중대한 기로에 서 있다.