정기선, USTR 대표 만나 “美 조선 재건” 약속

세계 최강 조선국 한국과 해양 패권 회복을 꿈꾸는 미국의 운명적 만남이 제주도에서 이뤄졌다. 미국이 쇠퇴한 자국 조선업의 재건을 위해 ‘조선 최강국’ 한국에 공식 손을 내민 첫 순간이다. 

HD현대는 정기선 HD현대 수석부회장이 16일 미국무역대표부(USTR) 제이미슨 그리어(Jamieson Greer) 대표와 만나 한·미간 조선산업 협력방안에 대해 논의했다고 밝혔다. 

이번 만남은 단순한 기업 간 협력을 넘어 미중 패권 경쟁과 글로벌 해양 안보의 새 장을 열 수 있는 전환점으로 주목받고 있다.

미국은 최근 자국 조선업의 몰락과 중국의 급부상에 위기감을 느끼고 있다. 글로벌 조선시장에서 미국의 점유율은 0.13%에 불과한 반면, 중국은 세계 1위 자리를 위협하고 있다. 이런 상황에서 미국은 군함·상선 등 해양 전략자산의 공급망을 다변화하고, 첨단 기술을 확보하기 위해 한국 조선업계에 적극적인 러브콜을 보내고 있다.

정 수석부회장은 HD현대중공업과 미국 방산 조선사 헌팅턴 잉걸스와의 협력 사례를 소개하며, 공동 기술개발·선박 건조·인력 양성 등 전방위 협력 의지를 피력했다. 특히 미국 항만에서 중국산 크레인이 독점적 지위를 차지하고 있다는 점을 지적하며, HD현대삼호의 크레인 공급을 통해 미국 공급망을 다변화하겠다는 제안도 내놨다. 

정 수석부회장은 이날 회담에서 “HD현대는 미국 조선산업 재건 의지와 노력을 높이 평가한다”며 “미국이 필요로 하는 기술·인력·설비 등 모든 준비를 갖춘 만큼, 필요한 역할이 있다면 기꺼이 참여하겠다”고 말했다. 

그리어 대표 역시 “한국의 조선 기술력과 경험이 미국에 큰 도움이 될 것”이라며 양국 간 협력의 필요성을 강조했다.

전문가들은 이번 만남이 단순한 기술 협력을 넘어, 합작 투자·MRO(정비) 사업·함정 건조·항만 장비 공급 등 다양한 분야로 확대될 것으로 내다봤다. 

앞서 정 수석부회장은 지난달 HD현대 울산조선소에 직접 방문한 미 해군성의 존 펠런 장관을 직접 만나 협력 방안을 논의한 바 있다. 정 수석부회장은 3월에도 미국을 방문해 미국 해군사관학교와 인공지능(AI) 기업 팔란티어, 소형원자로모듈(SMR) 기업 테라파워 등을 연달아 방문하며 미국 사업 확장 가능성을 모색했다.