[그린포스트코리아 송철호 기자] 미세먼지가 심해졌을 때 국민들은 어떤 생각을 하게 될까? 각자 다른 생각을 하겠지만 국민 절반 이상이 ‘전염병에 둘러싸여 있는 것(58.5%)’ 같은 느낌이거나 ‘안개 속에서 괴물이 다가오는 것(55.8%)’ 같은 느낌을 받는 것으로 나타났다.

공주대학교가 공개한 ‘2019년 상반기 국민 미세먼지 인식조사’에서 ‘미세먼지가 가득한 세상을 볼 때 어떤 느낌과 비슷한지(2개 선택)’를 고르라는 질문에 응답자들이 이 같은 선택을 한 것이다.

선택지의 보기를 고른 것이기 때문에 국민들이 평소에 항상 이런 생각을 한다고 볼 수는 없다. 하지만 국민들이 미세먼지를 대하는 관점이 상당히 부정적이라는 것을 확인할 수 있는 결과물이다.

이번 인식조사에는 앞서 언급한 선택지 보기 외에 △갈림길 앞에 섰는데 어디로 가야할지 종잡을 수 없는 느낌(36.0%) △뒷산의 불이 빠르게 마을로 번져 내려오는 것을 지켜보는 느낌(18.9%) △물에 빠진 나를 누군가 계속 눌러서 빠져나오지 못하는 느낌(15.8%) △비가 계속 와서 조금씩 물에 잠기는 집에 남겨져 있는 느낌(12.9%) 등이 있다.

특히 선택지 보기 외 ‘기타의견’을 살펴보면 △지옥 △쓰레기로 가득 찬 중국의 환경정책이 현 정부의 뒷목을 잡고 흔들고 있는 느낌 △ 공기를 마음껏 들여 마시기에 주저되는 느낌 △숨을 쉴 때마다 독극물을 삼키는 느낌 등 선택지에 제시된 보기 못지않은 심각한 느낌을 국민들이 받고 있다는 것을 알 수 있다.

보고서는 “응답자들의 선택 결과를 통해 우리는 미세먼지의 불안감이나 답답함이 어떤 느낌인지를 유추해 확인할 수 있다”며 “이는 손닿을 듯 멀지 않은 곳에 위험이 도사리고 있으나 손에 잡히지는 않고 나는 그런 위험에 대응해 어찌할 도리가 없는 상황을 나타낸다”고 해석했다.

보고서는 또한 “이 결과는 미세먼지가 산불, 홍수, 물에 잠김 등 구체적이고 감각적으로 체험할 수 있는 위험과는 다르게 지각되고 있음을 보여준다”고 덧붙였다.

◇ 각 보기 선택 기준 ‘천차만별’

보고서 내용을 좀 더 세부적으로 살펴보면 또 다른 의미가 내포돼 있다. ‘미세먼지를 중국발이라고 생각하는 그룹(이하 중국발 그룹)’은 ‘그렇지 않은 그룹(이하 국내발 그룹)’에 비해 ‘물에 빠진 나를 누군가 계속 눌러서 빠져나오지 못하는 느낌’이라는 보기를 더 적게 선택(각각 12.5%, 22.9%)한 것으로 나타났다.

또한 ‘중국발 그룹’이 ‘국내발 그룹’에 비해 ‘비가 계속 와서 조금씩 물에 잠기는 집에 남겨져 있는 느낌’이라는 보기를 더 적게 선택(각각 11.2%, 16.6%)했다. 이밖에 ‘뿌연 안개 너머에서 알 수 없는 괴물이 다가오고 있는 느낌’이라는 보기는 ‘중국발 그룹’이 ‘국내발 그룹’에 비해 훨씬 더 많이 선택(각각 60.8%, 44.9%)했다.

보고서는 “중국발 그룹은 중국을 미세먼지 너머에 존재하는 어떤 괴물로 인식하는 것일 수도 있다”며 “각 보기를 선택하는 기준은 연령, 정치성향, 성별 등에 의해서도 다르게 나타날 수 있다”고 설명했다.

보고서는 이어 “설문조사가 실시되고 얼마 지나지 않아 고성과 속초에서 큰 산불이 발생했다”며 “만약 산불이 발생한 직후에 조사를 했다면 순위는 또 달라졌을 수 있다”고 덧붙였다.

이번에 공개된 보고서에는 다양한 설문항목이 담겨 있으며 이 설문항목을 활용해 5회에 걸쳐 ‘국민들이 미세먼지를 대하는 관점’을 짚어볼 예정이다. 그 중 이번 설문항목은 미세먼지에 대해 국민들이 느끼는 다소 추상적 감정을 대상으로 조사를 실시한 것이라고 볼 수 있다. 이런 조사를 통해 지역, 성별, 연령별, 정치성향에 따른 미세먼지 인식차이도 확인할 수 있을 것으로 보인다.

한편, 이번 연구는 이재영 공주대학교 환경교육과 교수와 공동연구원들이 ㈜리서치뱅크의 도움을 받아 전국의 성인 남녀 1000명을 대상으로 지난 3월 26일부터 29일까지 4일간 실시했으며 95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±3.1%다.

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