롯데가 탄소중립 실현을 비롯한 신사업 추진 역량 강화와 인재발굴을 위해 한국과학기술원(이하 KAIST)과 협력을 강화한다. 롯데지주는 29일 KAIST에 기부금 140억원을 출연해 ‘롯데-KAIST R&D센터’와 ‘롯데-KAIST 디자인센터’를 건립한다고 밝혔다.

롯데그룹에 따르면 양 센터는 산·학 경게를 허물고 협업할 수 있는 연구 허브로 조성될 예정이다. KAIST의 글로벌 역량과 최첨단 인프라 기반으로 미래기술 상용화 연구를 수행하고 산업계의 신성장 동력 창출 아이디어 발굴 프로젝트를 지원한다.

KAIST 생명화학공학과가 운영할 ‘롯데-KAIST R&D센터’는 기후변화 대응과 탄소중립 실현을 위한 연구클러스터로 조성된다. 바이오 지속가능성, 탄소중립 소재 및 에너지, 영양 및 헬스케어 등 세 가지 주제를 중심으로 시스템대사공학, 바이오연료·플라스틱, 그린수소, 신재생에너지, 배터리 분야의 포괄적인 연구가 수행된다. 센터는 연구부터 실험, 시제품 제작, 사업화까지 모든 과정을 지원한다.

KAIST 산업디자인학과에서 운영하는 ‘롯데-KAIST R&D센터’는 사회공헌 디자인 랩(LaB), AI 및 데이터 기반 디자인 랩, 메타버스 디자인랩, 사용자 경험 및 서비스 디자인랩이 설치된다. 각 랩에서는 제로웨이스트 디자인 및 디자인씽킹 기반의 연구, 데이터 기반 사용자 경험 디자인 연구, 인간중심 인공지능 상호작용 기술·서비스 개발, 가상과 현실을 통합한 미래형 제품 및 서비스 연구 등이 수행된다.

또한 캠퍼스 및 지역사회 구성원들에게 개방되는 테스트베드도 조성한다. 도출된 연구성과를 미래의 유통의 혁신적인 서비스로 구현해 실제 소비자들에게 검증받는 공간으로 활용할 방침이다. 양 센터는 2025년 하반기 준공을 목표로 하고 있다.

이번 출연에는 양 센터의 주된 연구 분야와 관련된 사업을 추진하고 있는 롯데지주, 롯데케미칼, 롯데정밀화학, 롯데쇼핑, 코리아세븐, 롯데하이마트, 롯데멤버스, 롯데GFR, 롯데제과, 롯데칠성음료 등 10개 계열사가 참여한다.

한편, 롯데와 KAIST는 신사업 추진 역량 강화를 위해 지속적으로 협업해왔다. 롯데케미칼은 올해 1월 탄소중립 사회 실현을 위한 미래 기술확보와 인재발굴을 위해 ‘롯데케미칼-KAIST탄소중립연구센터’를 설립한 바 있다.

롯데케미칼은 KAIST와의 협력으로 미래사업 역량을 확보하고, 속도감 있는 사업화를 추진할 방침이다. 기존 그린수소, 친환경납사, 등 탄소중립에 관한 연구 프로젝트 5건과 함께 전지소재, 공정분야에 대한 연구 프로젝트 3건을 추가할 예정이다.

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