세계자연기금(WWF)은 전 세계 야생동물(포유류, 조류, 양서류, 파충류, 어류) 개체군이 지난 반세기 동안 69% 감소했다고 13일 ‘지구생명보고서 2022(Living Planet Report 2022)’를 통해 발표했다. 이 보고서는 자연이 현재 심각한 위기 상태에 처해 있다고 증명하고 있으며, 생물다양성 감소 추세를 되돌리기 위해 정부, 기업, 모든 시민이 근본적 변화를 이끌어내는 긴급 행동에 나서야 한다고 촉구하고 있다.

지구생명보고서는 WWF와 런던동물학회(Zoological Society of London, ZSL)가 공동 연구를 통해 발간한 보고서로 생물다양성 상태와 생태계의 건강을 가늠할 수 있는 지표인 지구생명지수(Living Planet Index, LPI)를 담고 있다. 

LPI에 따르면 전 세계 5,230종의 생물종을 대표하는 3만 1,821개의 개체군을 대상으로 한 이번 조사에서 1970년부터 2018년까지 야생동물 개체군의 규모가 평균 69% 감소했다. 특히, 열대 지역에서 관찰된 야생 척추동물 개체군이 급격한 감소세를 보이는 것으로 나타났다. 

전 세계에서 손꼽힐 정도로 생물다양성이 풍부한 지역인 열대 지역의 감소세는 자연 생태계가 처한 위기를 극명하게 보여준다. 아마존 등 열대 지역이 분포되어 있는 라틴아메리카 및 카리브해 연안은 야생동물 개체군의 규모가 평균 94% 감소한 것으로 드러났다. 전체 조사 대상 중 가장 심각한 감소 추세를 보인 집단은 담수 생물종 개체군이었다. 이들은 생애주기보다 짧은 기간 동안 평균 83% 감소했다.

보고서에 따르면 전 세계적인 야생동물 개체군 감소의 주된 요인은 서식지 황폐화 및 감소, 과도한 자원 이용, 침입종 침입, 환경오염, 기후변화 및 질병인 것으로 나타났다. 요인 중 일부는 아프리카와 아시아·태평양 지역의 야생동물 개체군 규모가 각각 66% 및 55% 감소하게 된 직접적인 원인으로 작용했다. 개체군의 약 76%가 감소한 회유성 어종의 사례를 보면, 서식지 감소와 이동 경로를 막는 장애물 관련 요인이 절반 정도를 차지했다.

마르코 람베르티니 WWF 국제 사무총장은 “지구생명보고서는 ‘기후위기’와 ‘생물다양성 위기’라는 상호 연결된 위기와 직접적으로 관련이 있는 충격적인 수치 자료를 제시하고 있다”며 “자연의 손실 추세를 회복으로 전환하고 사람과 자연이 함께 번영하는 ‘네이처 포지티브(Nature-positive)’미래를 구현하려면 시스템 차원의 근본적 변화를 이끌어 내야 한다”고 말했다.

네이처 포지티브는 자연 손실을 막고 생물다양성 감소 추세를 회복으로 전환하는 것을 의미한다. WWF는 2030년까지 네이처 포지티브 사회를 만들 것을 촉구하고 있다.

런던동물학회 자연보전·정책국장인 앤드류 테리(Andrew Terry) 박사는 “세계 경제의 절반 정도와 수십억 명의 인구가 자연에 직접적으로 의존하고 있다”라며 “심각해지는 기후 및 환경 위기와 더불어 공중보건 위기에 대처하기 위해 생물다양성 감소를 막고 생태계를 회복시키는 일을 최우선 글로벌 의제로 다루어야 한다”고 강조했다. 

보고서는 ‘기후변화’와 ‘생물다양성 감소’라는 이중의 위기를 완화하기 위한 방안으로 자연보전 및 회복 노력의 확대, 지속가능한 식량 생산 및 소비, 모든 부문에 걸친 신속하고 철저한 탈탄소화를 제안하고 있다. 또한 전 세계 원주민과 지역공동체의 권리, 거버넌스 및 자연보전 리더십을 인정하고 존중해야 한다고 지적하고 있다.

WWF는 올해 12월 개최 예정인 제15차 유엔 생물다양성협약 당사국총회(CBD COP15)에서 국제 사회가 기후 문제를 다루는 ‘파리협정’과 같은 범지구적 합의를 만들 것을 촉구하고 있다. 람베르티니 사무총장은 “COP15는 각국 정부가 사람과 자연 간의 단절된 관계를 회복하고, 생물다양성을 보전할 수 있는 과감한 합의를 만들어낼 기회”라면서 “자연 손실을 유발하는 부문의 근본적 변화와 개발도상국에 대한 재정적 지원 등을 통한 즉각적인 실천이 필요하다”고 덧붙였다.

홍윤희 WWF 한국본부 사무총장은 “지구생명보고서의 결과는 자연을 한계 이상으로 이용해온 현재의 경제시스템에 대한 경고”라며 “지속가능한 생산 및 소비 방식으로 전환하기 위해서는 정부뿐 아니라 기업, 소비자의 변화도 반드시 동반되어야 한다”고 말했다.

smkwon@greenpost.kr