롯데그룹 화학군(롯데케미칼·롯데정밀화학)이 글로벌 기업과 협력해 세계 최초로 암모니아 광분해 기술 공동실증을 추진한다.

롯데케미칼과 롯데정밀화학은 지난 24일 미국 시지지(Syzygy), 일본 스미토모(Sumitomo) 상사그룹과 암모니아 광분해 기술 공동사업개발협약(JDA)을 체결했다고 25일 밝혔다.

암모니아는 폭발성이 강한 수소를 변환해 사용처에 비교적 안전하게 운송할 수 있도록하는 운반체(캐리어)이자 차세대 연료로 주목받고 있다. 이에 암모니아를 수소로 전환하기 위해 전세계 다양한 기업들이 노력을 기울이고 있다.

이번 4개사가 힘을 모으기로 한 암모니아 광분해 기술은 빛을 에너지원으로 암모니아를 분해하는 기술이다. 해당 설비는 전기로 작동하기 때문에 설비의 가동 및 중지에 필요한 시간이 짧아 빠른 가동이 가능하며, 수소의 중소규모 생산에 유리하다. 또한 별도의 연소 공정이 없어 온실가스 배출이 없다.

이러한 장점에 따라 연간 수천 톤의 수소를 간헐적으로 사용하는 수소(혼소) 발전소 또는 수백 톤의 수소를 사용하는 수소충전소에 경제적인 공급체계를 제공하는 기술로 전망되고 있다.

이번 협약에 따라 4개사는 기술 실증을 수행해 가스터빈 발전을 위한 수소 혼소(전소) 공급을 위한 청정 수소 생산을 비롯해 수소연료전지·수소충전소에 공급 가능한 고순도 수소 생산을 위한 기술을 실증할 예정이다.

특히 광촉매 반응기의 설계·제작 및 이를 이용한 합성·분해 기술을 보유한 미국 스타트업인 시지지는 이번 협약을 통해 광분해 반응기와 광촉매 제작에 속도를 낼 예정이며, 롯데케미칼은 실증을 위한 생산 설비 시스템의 설계 및 설비를 맡는다. 롯데정밀화학은 암모니아의 공급 및 생산 설비 운전을 담당하며, 스미토모 상사 그룹은 반응기와 광촉매의 운송을 담당할 예정이다.

롯데그룹 화학군은 국책과제로 추진하고 있는 세계 최대 규모의 암모니아 열분해 기술 실증과 함께 이번 협약을 통해 광분해 기술까지 실증에 나서며 수소 산업을 강화한다는 방침이다.

롯데그룹 화학군은 지난해 말부터 국책과제로 암모니아를 열분해 해 수소로 전환하는 기술의 실증을 진행하고 있다. 이는 전세계적으로 가장 큰 규모의 실증 과제이며, 해당 기술은 수소를 대량으로 연속 생산하는 데에 유리하다. 실제 해당 프로젝트의 실증 규모는 시간당 1000Nm3로, 이를 수소 무게로 환산하면 하루 2톤가량의 수소를 생산하는 규모다.

롯데그룹 화학군은 대규모 수소가 지속적으로 필요한 수요처에는 암모니아 열분해 기술을 기반으로 청정 수소를 공급하고, 중소규모의 수소가 필요한 수요처에는 암모니아 광분해 기술을 기반으로 고객의 니즈를 충족할 수 있는 포트폴리오를 완성해 국내 수소·암모니아 활성화에 기여한다는 계획이다.

황진구 롯데케미칼 대표는 “롯데케미칼은 청정 수소·암모니아를 통해 수소경제 활성화와 탄소중립에 기여할 것”이라며 “기존 실증 중인 암모니아 열분해 기술에 이어, 이번 암모니아 광분해 기술 실증을 통해 추후 각각 기술의 장점을 살려 환경과 고객 니즈에 맞는 수소를 빠르고 다양하게 공급하는 솔루션을 확보할 것”이라고 밝혔다.

김용석 롯데정밀화학 대표는 “롯데정밀화학은 동북아 암모니아 유통 1위 인프라와 노하우를 바탕으로 청정 수소·암모니아 관련 기술개발과 상용화에 힘쓸 것”이라며 “이번 세계 최초의 암모니아 광분해 수소 생산기술 실증을 통해 수소 에너지 전환을 위한 핵심기술을 확보하게 될 것”이라고 밝혔다.

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