시카고 트리뷴 지는 14일(현지시간) 테네시 대학 연구팀이 중국의 전기자동차 보급이 환경에 미치는 영향에 대해 조사한 보고서를 인용해 이같이 보도했다.

보고서는 전기자동차의 연료인 전력을 생성하는 과정에서 가스 차량이나 가솔린 차량에 비해 더 많은 오염 물질이 배출될 수 있다고 경고한다. 특히 75%의 전력 공급을 석탄 중심의 화력 발전에 의존하고 있는 중국의 경우는 그 위험이 더욱 심각하다는 것이다.

테네시 대학 연구팀의 크리스 체리 연구원은 "전기자동차 자체는 친환경적이나 그 연료를 공급하게 되는 석탄 기반의 화력발전은 인체에 영향을 미치는 오염원을 배출한다"고 주장했다.

지난 10년 동안 중국은 전기차 보급을 위해 혁명적인 시도를 해왔다고 보고서는 말한다. 그 결과 중국 내에 약 100만 대에 달하는 전기 스쿠터가 보급됐다. 하지만 반대 급부로 화력발전소 주변에 거주하는 사람들은 가스 차량에서 배출되는 오염원보다 4배 이상 오염된 공기를 마시고 있다는 게 보고서의 분석이다.

물론 미국의 경우처럼 발전 시설의 다변화를 통해 오염도를 줄일 수 있다. 하지만 전기자동차가 '배기가스 제로'의 구세주는 아니라는 게 연구원들의 주장이다.

크리스 연구원은 "미 환경보호청은 2015년이면 미국 내 전기차는 100만 대에 이를 것으로 전망한다"면서 "전기차가 많은 환경적인 혜택을 약속하는 것은 분명하지만 배기가스가 전혀 없다는 얘기는 그저 상술일 뿐 실제로는 그렇지 않다"고 강조했다.

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