세계적 희귀 습지인 문경 돌리네습지가 보호지역으로 지정된다.

14일 환경부는 경북 문경시 굴봉산 일대의 문경 돌리네습지를 습지보전법 제8조 규정에 따라 국내 23번째 내륙 습지보호지역으로 15일 지정한다고 밝혔다.

돌리네(doline)는 석회암지대 주성분인 탄산칼슘이 빗물·지하수 등에 용해돼 형성된 접시모양의 웅덩이(와지)로, 빗물 등이 지하로 배수가 잘 돼 통상적으로 물이 고이지 않는 지역이다.

문경 돌리네습지는 물이 고이기 힘든 돌리네 지대에 습지가 형성된 희귀한 곳이다. 특히 이 습지는 세계적으로도 매우 특이한 사례로, 지형·지질학적 측면에서 학술적 가치가 높은 지역이다. 문경 돌리네 지대에 습지가 생성된 이유는 석회암이 빗물에 용해되고 남은 불순물이 계속 쌓여 배수가 잘 이뤄지지 않아 만들어진 것으로 분석됐다. 

현재까지 국내서 확인된 돌리네습지는 문경을 포함해 강원 평창군 고마루, 정선군 발구덕·산계령 등 총 4곳이다. 하지만 논농사 등 경작활동이 이뤄질 정도로 연중 일정량 이상의 수량이 유지되는 곳은 문경이 유일하다.

또한 문경 돌리네습지에는 육상·초원·습지 생태계가 공존해 좁은 면적이지만, 멸종위기 야생생물 6종과 산림청 지정 희귀식물 3종 등 731종의 야생생물이 서식하고 있는 지역이다.

환경부 측은 "문경 돌리네습지의 지형·지질학적 가치와 우수한 습지생태계를 체계적으로 보전·복원하고 지역사회 생태관광자원으로 활성화할 예정"이라며 "'문경 돌리네습지 보호지역 보전계획'을 수립하고 세부적인 보전·관리방안을 시행할 계획"이라고 전했다.

이에 환경부는 문경 돌리네습지 내에서 논농사, 과수원, 농로 등 경작활동으로 훼손된 사유지를 단계적으로 매입해 원래의 지형으로 복원할 예정이다. 또 돌리네습지 지형과 특성을 고려한 생태탐방로·관찰데크, 생태체험·교육시설 등을 설치, 지역 생태관광명소로 발전시킬 계획이다.

박연재 환경부 자연생태정책과장은 "문경 돌리네 습지의 특이성과 희소성 등을 고려해 국가 차원에서 체계적인 복원과 보전방안을 마련할 것"이라며 "문경시 생태관광 활성화 계획과 연계하고 지역발전에 기여할 수 있는 방안을 마련해 지속적으로 지원할 예정"이라고 말했다.