LG화학이 국내업계 최초로 미 항공우주국(NASA)과 배터리 공급계약을 체결하고 우주 시장에 본격 진출할 계획이다.

LG화학은 최근 NASA의 우주 탐사용 우주복에 리튬이온배터리를 공급하는 업체로 선정됐다고 17일 밝혔다.

이번 계약으로 LG화학은 올 하반기부터 NASA에 신규 개발된 배터리를 공급하게 되며, NASA는 해당 배터리를 우주복에 전원을 공급하는 용도로 사용하게 된다.

NASA에 공급하는 배터리는 LG화학의 소형 전지기술력이 접목, 세계 최고수준의 성능과 안전성을 갖췄다는 평가를 받고 있다. 또 통상적으로 항공·우주 및 군사용으로 사용되는 은아연(Silver-Zinc) 배터리보다 수명은 약 5배 길고 가격 경쟁력이 뛰어난 것이 장점이다.

LG화학 측은 "안전 쪽에서 매우 보수적이고 엄격한 기준을 적용하기로 알려진 NASA는 자체적으로 개발한 내부단락유발장치(ISC Device)를 통해 배터리 안전성 테스트를 진행하고 있다"며 "LG화학의 배터리는 일본 및 국내 다수 업체의 샘플들 중 가장 우수한 성적으로 테스트를 통과했다"고 전했다.

또한 "NASA가 요구하는 엄격한 조건의 배터리 성능 구현을 위해 독자적으로 개발한 SRS(안전성강화분리막) 기술 등을 적용, 세계 최고 수준의 배터리 성능과 안전성을 인정받았다"고 강조했다.

SRS 기술은 배터리 핵심 소재인 분리막 원단에 세라믹을 코팅해 열적, 기계적 강도를 높여 내부단락을 방지하는 기술로, 리튬이온배터리의 안전성을 결정짓는 핵심기술로 알려져 있다.

NASA 관계자는 "이번 테스트를 통해 LG화학의 배터리가 높은 에너지 밀도와 안전성, 장수명 등의 우수한 성능을 구현했다"며 "NASA 우주복에 가장 적합한 배터리임을 입증했다"고 말했다.

LG화학 관계자는 "우주복에는 우주 비행사의 생명 보존을 위한 산소 공급 장비, 통신장비, 방사능 측정기 등 다양한 기능이 구비된다"며 "LG화학의 배터리가 이러한 최첨단 장비의 심장 역할을 하게 되는 것"이라고 설명했다.

이웅범 LG화학 전지사업본부 사장은 "이번 계약으로 LG화학은 항공·우주 분야에서 독보적인 위상을 가지고 있는 NASA의 안전성 테스트를 통과했다"며 "LG화학 배터리 기술력을 세계 시장에서 다시 한 번 입증하게 됐다"고 강조했다.

이어 "NASA와의 파트너십을 강화해 다양한 항공·우주 기기에 LG화학 배터리가 적용될 수 있도록 시장을 확대해 나갈 것"이라고 덧붙였다.