광주시는 4일 오전 남구 대지동에 위치한 4600㎡ 규모의 광주육묘장 유리온실에 실증 설비를 준공했다고 밝혔다.

실증 설비는 시와 한국가스공사, 광주영농조합법인이 DME가 LPG와 같이 차량연료로 사용될 수 있다는 점에 착안해 지난해 10월17일 체결한 'DME 농어촌 현장 적용 및 친환경 그린카 생산도시 조성사업 협력 협약'에 따라 마련됐다.

앞으로 2년간 DME를 연료로 사용하는 대형 온풍기 2대로 각종 채소와 농작물 육묘에 필요한 열을 공급한다. 35㎾급 열병합발전기 1대로는 필요한 전력을 직접 생산해 사용하는 소규모 분산전원 실증도 실시하게 된다.

시 관계자는 "실증 설비를 가동해 DME 사용 기준을 마련하고, 실증 보급 모니터링을 통해 DME의 경제성을 평가할 계획"이라고 말했다. 

한편 DME는 수소와 일산화탄소를 촉매속에서 반응시켜 합성하는 물질이다. 물성과 열량이 LPG와 유사하고 연소 시 대기오염 물질을 거의 배출하지 않아 일본, 중국, 터키 등에서 차세대 청정연료로 각광받고 있다. 일반적으로 LPG와 혼합하거나 단독으로 가정이나 차량 연료로 사용하고 있다.