[환경TV뉴스] 이규복 기자 = 우리나라는 풍부한 산악 경쟁력을 가지고 있음에도 불구하고 각종 규제로 국민과 외국 관광객이 제대로 산을 누리지 못하고 있다는 지적이 제기됐다.

전국경제인연합회(이하 전경련)는 해외에는 활성화되고 있으나 국내에서는 가로막힌 분야를 정리한 ‘산악관광 활성화를 위한 정책과제’를 국회와 정부에 건의했다고 9일 밝혔다.

전경련은 ‘보전vs파괴’라는 이분법적 접근방식으로 인해 해외에 활성화돼 있는 다양한 친환경 산악관광모델이 국내에 부재하다고 주장했다.

일본은 아소산 절경과 고원지대를 활용해 농축산 복합테마파크(아소팜랜드)를 만들어 연간 440만명 이상의 이용객들을 통해 지역 농축산경제 활성화에 기여하고 있다. 테마파크 내에는 건강테마호텔, 목욕시설, 식당 및 유기농 축산물 판매 등 다양한 시설이 있다.

스위스와 중국 등은 산 정상 부근 및 절벽 위에 숙박시설이 있어 일몰·일출을 보거나 종주여행 등으로 산에서 1박 이상 머무르는 등산객의 명소가 됐다.

이 외에도 숲 속에 만들어진 친환경 구연동화숲 독일 메르헨발트, 나무 위에 집을 설치하는 캐나다 트리하우스, 건강보험에 산림·물치유를 적용해 지역인구 전체를 먹여 살리는 독일 뵈리스호펜 등이 대표적인 산악관광을 통한 지역 경제활성화에 성공한 국가들이다.

반면 국내 대관령목장은 초지법·백두대간법·상수원법 등 각종 규제로 인해 숙박시설은 커녕 관광객에게 따뜻한 밥 한 끼, 커피 한 잔 제공도 불법인 실정이다.

자연공원 내 숙박시설을 설립할 수 없을 뿐 아니라 경사도 기준으로 인해 절벽 위 숙박시설도 불법이다.

등산애호가들은 열악한 시설의 대피소에 100대 1이 넘는 경쟁률을 뚫고 예약하거나 새벽·야간 산행을 강행하는 실정이다. 이런 숙박문제는 여성과 외국인들이 정상등반을 꺼리는 큰 요인 중 하나다.

전경련은 국민들의 가장 즐겨하는 운동과 취미가 등산일 정도로 산악관광 수요가 높지만 규제가 많아 아웃도어 시장(2013년 약 7조원·세계 2위, 삼성패션연구소) 외에는 추가 산업 활성화가 어렵다고 지적다.

전경련은 산악관광 활성화를 위해 산악관광특구(假) 도입, 산 정상부근·절벽의 숙박시설 허용, 산림체험시설 및 친환경 숙박시설 법적근거 마련 등 다양한 제도 정비가 필요하다고 강조하고 있다.

아울러 케이블카의 경우 24년간 국립공원위원회를 통과한 전례가 없어 사실상 도입이 불가한 실정이며 산지·초지 승마장 설립을 위한 용도변경 허가절차는 환경단체 반대 등을 이유로 통과가 매우 어렵다고 비판했다.

유환익 전경련 산업본부장은 “산악관광이 활성화되면 그동안 산을 찾지 않았던 여성 및 노약자, 외국관광객 등 수요가 대폭 늘어나 지역경제 뿐 아니라 연관 제조업 활성화에 기여할 것”이라며 “산악관광 국민인식 개선 및 규제완화가 필요하다”고 주장했다.

kblee341@empal.com