최근 급증하는 노인성 치매를 치매 전단계에서 미리 진단하는 서비스가 2017년부터 시행될 전망이다.

미래창조과학부는 서울대, 조선대, 삼성서울병원 등이 공동으로 참여하는 '치매 예측을 위한 뇌지도 구축 및 치매 조기진단 방법 확립 사업'을 신규 과제로 선정, 2017년부터 대국민 '알츠하이머성 치매 조기진단 서비스'를 실시한다고 14일 밝혔다.

미래부는 올해부터 관련 연구에 향후 5년 간 약 250억~300억원을 지원, 뇌영상장비를 활용해 '한국인 표준 치매 예측 뇌지도'를 구축하고 혈액, 유전체 등 체액 기반 치매 조기진단 바이오마커를 발굴한다는 계획이다.

바이오마커는 정상이나 병적인 상태를 구분할 수 있거나 치료반응을 예측할 수 있고 객관적으로 측정할 수 있는 표지자를 말한다.

이번에 선정된 서울대 이동영 박사팀은 한국 노인의 표준 뇌지도와 알츠하이머성 치매 특이 뇌지도를 구축하고 다양한 생물학적 지표와 분석기술을 기반으로 알츠하이머성 치매 조기진단 및 예측 기술을 개발하게 된다.

이를 통한 대국민 치매 예측 조기진단 서비스는 온라인 등을 통해 2017년부터 시범 실시될 예정이다.

이번 사업이 성공적으로 추진되면 정상인 등도 자신의 혈액, 유전체, 뇌영상을 종합 분석한 후 치매 발병 가능성을 조기에 알 수 있어 알츠하이머성 치매의 발병이나 진행을 근본적으로 차단할 수 있는 치료방법이 개발될 가능성이 높아질 전망이다.

임요업 미래부 미래기술과장은 "뇌연구 분야는 인류가 극복해야 할 과학기술의 마지막 영역이며 사회적 비용 감소와 건강한 사회를 구현하기 위해 매우 중요한 분야"라며 "새로운 미래시장 창출이 가능하기 때문에핵심 원천기술의 선점을 위한 정부의 지원이 필요하다"라고 말했다.

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