국립공원관리공단은 다도해해상국립공원 무인도서 바닷속에서 유착나무돌산호가 60여군체로 자생하고 있는 것을 확인했다고 14일 밝혔다.

균체(몸체)와 촉수가 아름다운 주황빛을 띈 유착나무돌산호는 우리나라 동해와 남해, 그리고 일본 도쿄(東京)만과 사가미(相模)만 인근에 주로 서식하는 강장동물이다. 수심 20~30m 아래에 있는 바위 등에 붙어 생활하며 생김새는 나뭇가지와 유사하다. 학자들이 채집한 종을 기준으로 가장 큰 것은 높이 30㎝, 너비 45㎝, 두께 30㎝에 이른다.

1980년대까지만 해도 남해안 지역에서 흔히 찾아볼 수 있는 종이었지만 환경오염 등으로 인해 개체수가 급감했다. 이에따라 지난해 5월 멸종위기야생동·식물로 지정되기에 이르렀다.

공단 관계자는 "유·무인도서 정보시스템 구축을 위해 다도해해상국립공원 고흥군 일대 해중생태계를 조사하던 중 발견했다"며 "(발견해도) 보통 1~5개 군체에 불과했는데 보기 드물게 60개 내외의 군체가 함께 발견된 것이 특징"이라고 말했다.

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