국립환경과학원은 '전국내륙습지 모니터링 조사'를 진행하던 중 지난 6월초 충남 아산시 일대 습지에서 백색증에 걸린 참개구리 올챙이 두 마리를 발견했다고 6일 밝혔다.

백색증은 척추동물에서 발생 가능한 선천성 유전질환으로 이 병에 걸리면 피부나 모발 등이 흰색 또는 노란색을 띄게 된다. 또 눈은 충혈된 것처럼 붉은색을 띄게 된다.

참개구리의 경우 백색증에 걸리면 보호색이 사라져 포식자에 쉽게 노출되고 먹이를 구하기도 힘들어 진다. 게다가 자외선에 매우 약하기 때문에 야외에서 이 같은 백색증 참개구리를 확인한 것은 희귀한 사례다.

현재 백색증 참개구리 올챙이 2마리는 과학원 국립습지센터로 옮겨져 성장 과정을 모니터링하고 있는 상태다.

과학원 국립습지센터 관계자는 "백색증의 희귀형질을 가진 참개구리의 발견은 습지가 가진 다양한 생물 서식처로서의 기능을 보여주는 좋은 사례"라며 "향후 이들의 혈액 샘플을 채취해 염색체 및 유전자 분석을 실시할 예정"이라고 밝혔다.

국립습지센터는 백색증을 나타내는 양서류에 관한 국내외 사례와 문헌자료를 수집하고 백색증 참개구리의 형태와 성장 과정을 분석해 그 연구결과를 오는 12월 한국양서·파충류학회지에 게재할 예정이다.

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