국립산림과학원은 포스텍, 화이젠과 공동으로 중금속 무독화 신품종 '포플러'를 개발, 우수한 토양오염 정화 효과를 확인했다고 16일 밝혔다.

국립산림과학원이 2007년 신품종 포플러를 경북 봉화군 금오광산 0.6ha에 식재한 후 6년간 모니터링을 실시한 결과 신품종 포플러가 일반 포플러보다 중금속 흡수능력이 더 뛰어난 것으로 조사됐다.

카드뮴(Cd)의 흡수량은 일반 포플러가 116㎍, 신품종 포플러는 약 167㎍였으며, 비소(As)는 일반 포플러가 1485㎍, 신품종 포플러가 2841㎍로 확인됐다.  

특히 실험실 수준에서는 5배 정도 많은 중금속을 흡수하는 것으로 나타났다.

이와 더불어 유독한 중금속이 들어있는 폐광지에서도 활착이 잘되고 생장이 우수한 것으로 나타났다.

또 신품종 포플러를 이용하면 정화비용도 대폭 줄일 수 있는 것으로 조사됐다.

장항제련소의 경우 신품종 포플러를 이용하면 제련소 주변 약 50km2 면적의 정화비용 2000억원을 1149억원으로 기존의 절반 수준으로 낮출 수 있는 것으로 분석됐다.

이번 연구는 아시아 최초로 중금속을 흡수하는 신품종 포플러를 폐광지 토양에 실제 적용한 국내 첫 사례다.

국립산림과학원 산림생명공학과 최영임 박사는 "나무를 활용한 정화는 토양오염 정화는 물론 낙엽 등의 유기물을 공급해 식생 복원도 가능하게 한다"며 "토양오염에 따른 맞춤형 신품종이 개발된다면 국내 5300여곳의 폐광지뿐 아니라 쓰레기매립지 등에 폭 넓게 이용될 것으로 기대한다"라고 말했다.

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