국립생물자원관과 박경화 전북대학교 교수 연구팀은 강원도 춘천 수변 습지에서 아까보시곱추털보톡토기의 자생을 확인했다고 25일 밝혔다.

아까보시곱추털보톡토기는 몸에 털이 많이 나 있고 등이 곱추처럼 휘어져 있다고 해서 이름붙여진 생물이다. 몸 길이가 불과 1.7㎜밖에 되지 않고 땅 속에서 사는 특성 때문에 사람들 눈에 잘 띄지 않는다. 1919년에 일본에서 최초로 발표한 이후 다른 국가에서 발견된 사례는 이번이 처음이다.

유사한 생물로는 '톡토기(Collembola)'를 들 수 있다. 몸길이 5㎜ 이하인 톡토기는 사람으로 치자면 3층 높이까지 뛸 수 있을 정도로 도약 능력이 뛰어나 이 같은 이름을 얻게 됐다는 게 자원관의 설명이다.

톡토기는 주로 균류나 박테리아, 이스트 등을 먹고 살며 이 외에도 이끼류, 썩은 물질, 꽃가루 등을 먹이로 한다.

대부분 토양 속에서 서식하나 낙엽, 통나무 또는 풀·꽃·나무껍질 속에서도 서식하는 사례가 보고된 이 생물은 독특한 생태 특성 때문에 토양 상태를 가늠할 수 있는 지표생물로 활용된다.

때문에 이번에 처음 발견된 아까보시곱추털보톡토기 또한 생태지표종처럼 토양의 상태를 확인할 수 있는 환경 생물로의 활용 가능성이 크다고 자원관은 평가했다.

한상훈 국립생물자원관 동물자원과장은 "최근 장님마디톡토기(Folsomia candida (Willem))를 환경에 대한 독성을 평가하는 지표생물로 국내외에서 활용하는 사례가 나오고 있다"며 "이들을 이용해 환경지표종 개발 등 환경곤충자원화를 위한 관련연구를 체계적으로 수행할 예정"이라고 밝혔다.

생물자원관의 이번 연구결과는 오는 7월 곤충 전문 학술지인 '곤충학 리서치(Entomological Research)' 43권 4호에 게재될 예정이다.

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