기자는 지난 2020년 환경 다큐멘터리 제작 경험이 있는 프랑스 작가 시릴 디옹의 ‘작은 행성을 위한 몇 가지 혁명’을 읽었다.

시릴 디옹은 이 책에서 “환경 문제가 정말 시급하다고 느끼는 사람들에게는 이런 말이 당황스럽겠지만 환경 문제는 많은 사람들의 관심을 끌지 못한다”고 지적했다. “지구를 보호해야 할 필요성에 대한 관심은 20년 동안 꾸준히 증가했지만, 기후변화에 대처하기 위한 행동은 기가 막힐 정도로 미미하다”라는 문제 의식이다.

그 해 여름에는 뉴욕 매거진 부편집장이자 칼럼니스트 데이비드 월러스 웰즈가 미래 지구의 재난 시나리오를 밝혀낸 ‘2050 거주불능 지구’를 읽었다.

저널리스트 겸 심리학자이자 <한낯의 우울> 저자인 앤드루 솔로몬은 “모두가 이 책을 읽기를 바란다, 그리고 두려워하길 바란다”는 추천사를 썼다. 저널리스트 겸 작가인 윌리엄 T.볼먼은 “기후변화의 끔찍함을 이야기하면서 사탕발림을 하지 않는 몇 안 되는 책 중 하나”라고 소개했다. 역사학자 티머시 스나이더는 “손주들이 우리를 욕하는 꼴을 보고 싶지 않다면 꼭 이 책을 읽어라”고 경고했다.

◇ 책 속 메시지 “자연 훼손하지 말고 자원 낭비하지 말자”

당시 기자는 8권의 환경관련 e북을 읽고 그 내용을 8회차 기사로 연재했다. 그리고 지난해 가을부터 한 달에 2권씩 환경 문제를 다룬 책을 읽고 있다. 한국천문연구원 우주위험연구실장이 쓴 우주 쓰레기 관련 책을 가장 먼저 읽었다. 최근에는 동화작가가 글을 쓰고 서양화와 미술교육을 전공한 일러스트레이터가 그림을 그린 유해외래종 관련 그림책을 봤다.

유해외래종이 나쁘다고 몰아가는 책이 아니다. 큰입배스는 사람들의 입맛을 위해 한국에 왔는데, 사람들의 입맛을 위해 다시 죽어야 하느냐는 질문이 담겼다. 책은 “사람들이 큰입배스를 일부러 수입하지 않고 또 양식해서 늘리지 않았다면 과연 생태계 교란 생물 이라는 말을 듣지 않을 수도 있었을까?”라는 화두를 던진다. ‘유해 외래종도 할 말은 있다’라는 부제가 잘 드러나는 지점이다.

지금까지 20권을 읽었다. 환경 관련 책을 읽기 시작한 이유는 2가지다. 하나는 환경 분야를 취재하기 위해서는 기자도 공부가 필요해서, 그리고 또 하나는 환경을 대하는 여러 가지 관점과 시선을 폭넓게 접하고 싶어서다. 이왕이면 버려지는 쓰레기를 줄이려고 8권은 전자책으로, 나머지 12권은 새로 구매하기 보다는 출판사에서 홍보용으로 제공하거나 지인들이 가지고 있던 책을 빌려서 봤다.

책의 소재와 내용은 모두 다르지만 주제는 결국 하나다. 자연을 훼손하거나 자원을 낭비하는 일을 줄이자는 얘기다. 자원 낭비를 줄이면 자연 훼손이 줄고 버려지는 것도 줄어든다. 그러려면 소비습관을 바꿔야 하고 이 모든 과정이 결국 제로웨이스트(또는 로우웨이스트)와 연결된다.

사람은 누구나 자기가 아는 만큼 행동한다. 굳이 공부를 해야 한다는 의미는 아니고 보고 듣고 느끼는 대로 움직인다는 의미다. ‘환경 문제가 중요하다’고 생각만 하는 것과 직접 그 문제를 다룬 얘기를 접하는 건 차이가 있는 것 같다. 기자는 다음 주에도 새로운 환경 책을 찾아볼 생각이다.

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