결론부터 말하자면 이 책은 ‘환경만을’ 다루지는 않는다. 냉장고 그리고 식탁을 둘러싼 문화와 역사 얘기를 다룬다. 하지만 그 안에 대량생산을 둘러싼 사회문제나 환경문제 등이 절묘하게 섞여있다. 냉장고 하나를 두고 온갖 이야기를 재미있게 풀어내는데 환경적으로도 짚어볼 말이 있다는 얘기다.

심효윤 저자는 아시아문화원 아시아문화연구소에서 연구기획팀장으로 재직 중이며 중앙일보에 심효윤의 냉장고 이야기‘ 칼럼을 연재했다.

저자는 과거 칼럼을 통해 “우리는 식품을 ‘구매’하는 간단한 행위로 문제가 해결되는 편리성의 유혹에 노출되어 있다”고 밝히면서 “여기에서 문제란 좁게 말하면 당장 오늘의 반찬거리를 고민하는 일부터 크게는 동물복지와 관련하는 생명윤리, 환경과 오염까지 확대될 수 있다”고 썼다. 이 내용은 본지 기사에서도 인용한 바 있는데, 책의 첫 장에도 이 주장이 담겼다.

냉장고를 어떤 시선으로 보아야 할까? 누구의 집에든 냉장고가 있다. 모텔에도 성인 한명 눕기에도 비좁은 고시원에도 작은 냉장고 하나쯤은 있다. 음식 솜씨가 마뜩찮은 기자의 집 거실에도 커다란 냉장고가 있고 기자의 부모님 댁에는 냉장고가 3개다.

그런데, 당연한 얘기지만, 과거에는 냉장고가 없었다. 얼음도 귀했다. 그 시절에는 음식이나 식재료를 신선한 상태로 오래 보관하는 게 어려웠을터다. 하지만 지금은 어떨까? 저자는 책에서 “큼지막한 냉장고가 집으로 들어오자 사람들은 식재료를 계획 없이 과소비하기 시작했다”고 지적했다. 그러면서 “이 곳간은 탐욕을 부추기고 더 큰 공간을 원하도록 만든다”고 주장했다.

현대인의 필수품인 냉장고를 어떤 시선으로 들여보아야 할까. 저자는 냉장고가 편리함 속에 감춰진 현대인의 습관과 욕망을 상징하는 물건일 수 있다고 주장한다. 이 시선에 동의하든 혹은 그렇지 않든 그것은 독자 개인의 자유다. 하지만 냉장고를 주제로 현대인의 사회와 문화를 들여다보는 것은 매우 흥미로운 일이다.

참고로 이 책에서는 전기 먹는 하마로서의 냉장고, 그리고 음식물 쓰레기로 만든 그릇 등 냉장고와 먹거리를 둘러싼 여러 가지 흥미로운 이야기거리를 소개한다. 인류가 먹고 사용하는 것이 모두 환경과 관련이 있다면, 냉장고와 환경은 어떤 관계가 있을까? 그 구조를 들여다보고 싶은 독자에게 추천한다.

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