경남도는 해녀들을 관광 자원화하고 삶의 질을 높이기 위한 사업을 구상하고 있다고 14일 밝혔다.

경남도내에 해녀가 가장 많은 곳은 통영으로 231명에 이른다. 거제에 194명, 창원에 84명, 사천에 74명 등이 있다.

이들 중 상당수는 물질을 계속하고 있지만 장기간 잠수에 따른 '감압병' 예방과 치료를 위한 감압시설 접근도 쉽지 않은 상태다.

도내 감압시설은 거제 잠수기수협지소, 진해 해군사관학교 등 3곳에 설치돼 있을 뿐이다.

경남도는 이에 따라 거제 지세포항 일원에 20억원을 들여 해녀 복지회관을 건립하는 계획을 추진하고 있다.

해녀들이 집단적으로 거주하고 있지 않아 단일 복지시설 건립 자체도 논란의 대상이다.

제주도는 소규모 잠수탈의장 187곳을 마련했고, 부산시는 복지관 6곳을 건립하고 있다.

경남도는 대규모 복지시설 건립이 어려우면 수산물 공동판매장을 포함한 소규모 해녀 휴게시설을 여러 곳에 설치하는 방안도 검토하고 있다.

현재 경남도는 조례를 만들어 해녀들에게 진료비와 잠수복 교체를 지원하고 있다.

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