서울시설공단은 지난 2일 오전 10시 10분 서울어린이대공원 북극곰 수컷 썰매가 숨졌다고 4일 밝혔다.

숨진 썰매는 현재 건국대 수의과대학 병리학팀과 공동 부검 중이며, 직접 사인은 심장근육출혈에 의한 심기능정지로 판단된다.

북극곰의 수명은 약 25세. 썰매는 29세(1984년생)로 노화현상이 심했던 것으로 알려졌다.

국내 동물원이 보유한 북극곰은 서울어린이대공원(수컷 1 암컷1) 에버랜드(수컷 1 암컷 1) 대전동물원(암컷 1) 등 3곳의 5마리 뿐이다. 국제적 멸종위기동물로 각국이 국외반출을 엄격히 통제하기 때문이다.

이에 2001년 3월 마산 돝섬유원지가 폐쇄되면서 아내 '얼음'(1995년생)과 함께 온 '썰매-얼음' 부부의 2세 출산에 관심이 집중돼 왔다.

지구온난화로 야생 북극곰조차 자연번식이 어렵지만 썰매-얼음 부부의 경우 마산 돝섬시절 한 차례 출산경험이 있어, 특식과 자연환경에 가까운 보금자리를 제공하는 등 정성을 쏟았지만 결국 2세를 남기지 못했다.

서울어린이대공원은 앞으로 아내 얼음이 외로움을 타지 않도록 특별관리할 예정이라고 밝혔다.
 

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