풍력발전시설 때문에 이사가는 제주 남방큰돌고래

국립수산과학원 고래연구소 연구팀이 한국수산과학회지에 게재한 '제주도 남방큰돌고래의 분포 양상' 논문에 따르면 제주 한림읍에 위치한 한림 해상풍력지구의 풍력발전시설이 남방큰돌고래를 서식지에서 쫓아내는 것으로 드러났다.

한림읍 일대는 지난 2011년만 해도 제주도에서 돌고래가 가장 많이 보이던 지역이었다. 

이 지역은 2011년에 실시한 31회 조사에서 돌고래 무리를 4회 발견됐다. 보통 1~2번 정보 관찰됐던 다른 지역과 비교할 때 한림읍 돌고래가 가장 많이 활동했던 서식지로 조사됐다.

하지만 돌고래 서식환경이 좋았던 한림읍 일대는 한림해상풍력지구로 개발되기 시작한 2012년 이후부터 돌고래가 자취를 감췄다.

조사에 참여했던 고래전문가는 "돌고래 무리가 빈번하게 관찰됐던 한림읍 일대에서 2012년 이후 80회의 조사를 수행했지만 돌고래 무리를 한건도 발견하지 못했다"고 말했다.

전문가들은 풍력발전단지를 만들면서 발생하는 소음이 돌고래를 쫓아냈다고 추정했다.

실제로 돌고래가 떠났던 2012년 한림읍에서는 한림해상풍력지구 사업타당성 조사와 풍황 데이터베이스 구축을 위해 기상탑을 설치하고 있었다. 논문에서는 해안에서 약 2㎞떨어진 해상에 설치했음에도 불구하고 공사 소음이 해양 생태계에 영향을 준 것으로 봤다.

논문에 따르면 해상풍력발전기는 발전기 터빈에서 저주파음이 발생하는데, 이 저주파음이 돌고래 등 해양포유류의 행동변화에 영향을 끼치는 것으로 나타났다.

제주도는 2030년까지 화석 연료를 사용하지 않는 '카본 프리 아일랜드(Carbon Free Island·탄소 없는 섬)'를 만들겠다는 야심찬 계획을 세워두고 있다. 핵심은 두 가지다. 온실가스 배출 연료를 최대한 쓰지 않는 것과 탄소 배출이 필요없는 에너지를 생산해 내는 것이다. 

구체적으로 전자는 가솔린이나 디젤같은 화석연료가 필요 없는 100% 전기차 상용화를 통해 실현하고, 후자는 해상 풍력발전 같은 신재생에너지 발전 등의 사업을 통해 온실가스 감축과 에너지 기술 자립으로 환경 오염 없는 깨끗한 섬을 만들겠다는 것이다.

환경적인 측면에서 전체적인 취지와 방향은 바람직하지만 생각지도 못했던 '돌고래 문제'가 튀어 나오면서 제주도도 내심 당혹스러워 하고 있다. 친환경을 명분으로 내세운 사업이 자연에서 서식하고 있는 멸종 위기종 돌고래를 제주에서 쫒아내는 결과로 이어질 수도 있기 때문이다.