대한민국 정보통신기술(ICT)을 이끈 이동통신이 40주년을 맞아 인공지능(AI) 전환으로 새로운 미래를 준비해야 한다는 제언이 나왔다.

연세대학교 바른ICT연구소는 5일 'AI 시대, ICT가 가야 할 길'을 주제로 대한민국 이동통신 40주년 기념 토론회를 개최했다.

이번 토론회는 ICT 영역의 그간 성과를 돌아보고, AI 시대 경제·사회적 가치를 달성하는 데 있어서 ICT의 역할이 무엇인지에 대한 해답을 찾고자 마련됐다.

축사에 나선 윤동섭 연세대 총장은 "AI가 산업과 사회 모든 영역에 걸친 패러다임 변화를 촉발하고 있으며, 이에 따라 세계 주요국들은 글로벌 AI 주도권을 선점하고 AI로 자국의 문제를 해결하기 위해 국가적 노력을 기울이고 있다"고 강조하며 "오늘 토론회가 AI 시대에 한 발 더 다가가는 계기가 되기를 기대하며 연세대도 이 중요한 여정에 함께 하겠다"고 밝혔다.

이어 유영상 SK텔레콤 사장은 "이동통신은 지난 40년간 국민의 삶을 전면적으로 변화시키고 대한민국 ICT 산업 발전에 크게 기여해 왔다"며 "40년 역사를 뒤로하고 새롭게 직면한 AI 시대엔 마치 전기가 20세기 경제와 일상을 통째로 바꾼 것처럼 AI가 21세기 산업과 생활을 전면적으로 혁신할 것"이라고 전망했다.

이어 "올해 창사 40주년을 맞이한 SKT도 그간 축적해 온 역량과 자산을 토대로 '글로벌 AI 컴퍼니'로 도약해 다시 한번 대한민국 산업 부흥에 기여하고 AI 강국 대한민국을 견인하는 새로운 사명을 실현할 것"이라는 포부를 전했다.

김범수 바른ICT연구소 소장은 개회사에서 "1984년 3월 통신 불모지 대한민국에서 이동통신 서비스가 시작됨과 동시에 ICT 영역 전반에서 놀랄 만한 성취를 이뤄냈다"며 "AI를 미래 국가 경쟁력의 핵심 역량으로 인식하고 새로운 글로벌 AI 질서 주도권을 확보하기 위해 경쟁적으로 관련 제도 정비와 투자를 서두르고 있다"고 설명했다. 

그는 "AI의 진화로 초래되는 사회 변화에 대한 기대와 우려가 공존하는 가운데, AI가 가져올 혁신적 변화에 대한 예측과 이에 대한 차분한 대비가 필요한 시점"이라고 강조했다.

식전 행사 후, 김경만 과학기술정보통신부 통신정책관과 권남훈 건국대학교 경제학과 교수는 각각 '이동통신 40년 성과와 향후 ICT 정책 방향', 'AI 시대, ICT가 가야 할 길: 전망과 과제'라는 주제로 발표를 진행했다.

먼저 김 정책관은 지난 40년 ICT 분야의 성과를 짚어보고, 이를 바탕으로 '디지털 전환을 넘어 AI 기반 대한민국 대전환 견인(Beyond DX to AX)'을 앞으로의 ICT 정책 방향으로 제시했다.

구체적으로 ▲통신 시장 경쟁구조 개선 및 경쟁 활성화를 통한 국민 편익 증진과 유무선 통신 인프라 고도화 ▲차세대 네트워크(6G) 관련 SW 중심 미래 기술 트렌드를 반영하는 6G 기술 개발∙표준화 주도(2024), Pre-6G 시연(2026) 및 조기 상용화(2028~2030) ▲AI 혜택을 국민 삶 전반에 확산시키는 'AI 일상화' 본격 확산, 혁신 AI 인프라 고도화, 글로벌 AI 파트너십 확장 등 세 가지 정책 추진 필요성에 대해 강조했다.

이어진 발표에서 권 교수는 이동통신이 음성 중심(1차 진화)에서 데이터 및 멀티미디어(2차 진화)를 넘어 5G·6G기반 융합 서비스(3차 진화)로 확장되고 있다고 진단했다. 융합 시대의 ICT 정책은 이동통신 중심의 생태계에서 서비스·기기·플랫폼·콘텐츠가 대립적 구도를 벗어나 선순환 고리를 회복할 수 있도록 유도해야 한다고 권 교수는 강조했다.

또 AI 시대에 적절한 대응 여부가 기업, 산업, 국가의 성패를 좌우할 것으로 전망하며, 글로벌 빅테크와의 초거대언어모델(LLM) 모델 경쟁을 위해 ▲AI 응용을 가로막는 장애요인을 해소하고 ▲통신사업자들은 통신을 넘어서 AI와 접목 등을 통해 기업 간 거래(B2B), 기업 간 소비자간 거래(B2C) 영역의 AI 전환에 조력자(enabler)가 돼야 한다고 제언했다.

이후 토론회에서는 조신 연세대학교 객원교수 사회로 김경만 정책관, 권남훈 교수, 김정언 정보통신적책연구원 선임연구위원, 백용순 한국전자통신연구원 입체통신연구소장, 안철현 국민대학교 경영정보학부 교수, 조수원 투아트 대표가 다양하고 심도 있는 토론을 벌였다.

모든 토론자들은 이동통신 분야에서 정부 정책, 연구소∙제조업체의 기술 개발, 이동통신사업자의 적극적 투자가 조화를 이뤄 지난 40년간 이동통신뿐 아니라 ICT 전반에 큰 성과를 이룰 수 있었다는 데 공감을 표했다.

또 이런 성과를 이어가기 위해 정부, 공급자, 개별 참여자 위주 정책보다는 시장, 소비자, 전체 생태계 친화적 정책이 필요하다는 의견을 제시했다. 특히 산·학·연 전문가들은 디지털 전환을 넘어 AI 전환을 이루는 것이 무엇보다도 필요한 시점이라는 데 공감하고, 기업들의 주도적 노력, AI 인프라 구축, 정부의 산업 육성 패키지, 규제 완화 등 정책적 지원이 필요하다고 입을 모았다.

김범수 연세대 바른ICT연구소장은 "AI의 발전은 우리 삶 전반에 긍정적인 변화를 불러올 것으로 기대되지만, 한편으로는 예측할 수 없는 위험성에 대한 우려도 제기되고 있으므로, AI가 가져올 변화에 대한 예측과 이에 대한 차분한 대비가 필요한 시점"이라며 "이번 토론회를 계기로 대한민국이 만들어 갈 AI 시대의 경제·사회 질서와 산업 생태계의 청사진 및 구체적 정책 방안들을 모색해 나가겠다"고 말했다.

hkp@greenpost.kr