[그린포스트코리아] 원자력안전위원회(이하 원안위)가 원자력발전소 운영이 주변 주민의 건강에 미치는 영향을 조사한다.

원안위는 22일 국민의 건강과 안전을 지키기 위해 원전 운영과 방사선 이용이 국민 건강에 미치는 영향을 조사하는 ‘방사선 건강영향평가 추진방안’을 마련해 이날 열린 제79회 원자력안전위원회에 보고했다고 밝혔다.

정부는 1991년부터 2011년까지 원전 운영에 따른 방사선이 원전 주변 주민에게 미치는 건강 영향에 대한 역학조사을 실시해 원전 방사선과 주변 주민 암 발병 위험도 간의 연관성을 시사하는 증거를 찾을 수 없었다는 결론을 내린 바 있다. 그러나 이후 2013년부터 2015년까지 후속연구를 진행해 추가 연구가 필요하다는 의견이 제시됐다.

이에 원안위는 이번에는 과거 역학조사 시 제외한 기존 암 환자와 민감 연령층(소아, 청소년)을 포함한 원전 주변 주민에 대해 조사를 진행하기로 했다.

조사 방법은 원전 지역별 코호트 구축 후 원전으로부터의 거리, 기상조건, 주거형태 등을 고려해 방사선노출 정도를 평가할 계획이다. 코호트 연구는 동일한 특성을 가진 인구집단을 추적 관찰하는 연구로, 개별 대상자의 피폭과 질병을 추적 조사, 피폭과 질병의 관계를 연구하는 것이다. 이에 더해 원안위는 개인별 특성을 반영하고 빅데이터를 활용하는 등의 방법을 통해 조사의 신뢰성을 높일 방침이다.

원안위는 올해 상반기까지 공청회·설명회 등을 통해 다양한 의견을 수렴하고 세부계획을 수립하기로 했다. 이어 연말까지 관련 법령 개정과 예산 확보, 조사기관 지정 등 이행체계를 마련할 계획이다. 이와 관련 원안위는 내년까지 조사방법을 설계해 2020년부터 본격 조사에 들어간 후 암 등 질환 발생에 장기간의 잠복기가 있는 점 등을 고려해 5년 단위로 추적 조사할 방침이다.

방사선에 직접 노출되는 방사선작업종사자에 대해서는 이미 조사 기반을 구축(조사대상 모집 등) 중이며, 다음달부터 5년 주기로 지속 관찰할 예정이다. 이후에는 과거 퇴직자와 방사선 노출이 많은 직업(항공승무원 등)에 대해서도 조사할 계획이다.

이 밖에 원안위는 건강영향평가의 일환으로 전국 방사선 노출 현황 조사를 실시하기로 했다. 이를 통해 환경방사선 통합 DB를 구축하고, 지역별 평균 환경방사선량과 평균 건강 정보를 비교하는 등 원전 주변 주민 건강영향평가에 활용할 예정이다.

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