[그린포스트코리아 박소희 기자] 한반도 비핵화를 위한 북미 대화 기류에 따라 한미연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습 유예(suspend)가 결정된 가운데, 청와대가 한국 정부 차원의 군사지원 훈련인 을지연습을 중단하는 방안도 검토할 가능성이 있다는 입장을 밝혔다. 

김의겸 청와대 대변인은 19일 브리핑에서 “을지연습 중단 가능성을 열어두고 있다”고 밝혔다. 다만 “아직 결정되지는 않았고 논의중”이라고 설명했다.

김 대변인은 △UFG와 같은 중단·유예(suspend) 방식 △기존 연습 방식 △상황을 고려한 변형 연습 방식 셋 중 하나가 될 것이라고 설명했다. 

김 대변인은 'UFG 연습 중단에 북한도 상응하는 조처를 할 것으로 보나'라는 질문에는 "상응하는 조처라고 할 수는 없겠지만, 대화가 계속되고 비핵화의 실천적 모습이 지속되는 한 (북한 반응도) 맞물려서 돌아가는 것으로 본다"고 말했다.

그러면서 “북한은 지금까지도 풍계리 핵실험장 폐쇄 등 비핵화 의지를 실천적이고 선제로 보여준 측면이 있다”고 평가했다. 

김 대변인은 ‘김정은 북한 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 통화하면 북한측의 조처가 나올 수 있나'라는 질문에는 “기대하고 있다”고 답했다.

김 위원장의 중국 방문과 관련해서는 "북한과 중국의 상황에 대해서는 우리 정부가 충분히 소식을 듣고 있다. 다양한 방법으로 다양한 채널을 통해 얘기를 듣고 있다"고 말했다.

김 대변인은 '사전에 김 위원장의 방중 정보를 접했나'라는 물음에는 "개인적으로 느끼는 것인데, 우리나라의 정보수집능력이 상당하다고 생각했다. 이 정도로 말씀드리겠다"고 답했다.

'이해당사자는 남북미인데, 김 위원장이 중국에 가는 것은 무슨 의미가 있다고 보는가'라는 질문에는 "눈에 보이는 것이 다가 아니다. 남북 사이에도 북미회담에 대한 평가와 이후 전망에 대해 여러 채널로 충분히 소통하고 있다"고 말했다.

한편 김 대변인은 일부 언론에서 지난 14일 남북 장성급 군사회담에서 국방부가 '천안함 폭침'을 언급하려다 청와대·통일부와 협의를 거쳐 이를 언급하지 않기로 했다고 보도한 것에 대해 "천안함 폭침은 당초부터 이번 장성급 회담 안건으로 아예 거론되지 않았다"고 부인했다.

김 대변인은 "담당자는 모든 논의 과정에서 천안함의 '천'자도 나온 적이 없다고 분명히 밝혔다"면서 "다만 향후 남북관계가 진전되고 군사적 신뢰가 쌓이면 적절한 계기를 통해 협의할 수는 있다"고 말했다.

김 대변인은 또 "제가 들은 바로는 (14일 장성급 회담에서) 장사정포 문제와 해안포 등이 거론되지 않은 것으로 알고 있다"고 덧붙였다.

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