자생 산돌배나무 잎 추출물이 아토피 피부염의 가려움증을 완화시켜 준다는 연구 결과가 나왔다.

국립생물자원관은 지난해부터 김선여 가천대 약학대학 교수팀과 공동으로 '국내 자생생물 유래 환경성질환 억제 소재 탐색' 연구 사업을 시작한 결과, 자생 산돌배나무의 잎 추출물이 아토피 피부염의 가려움증을 완화하는데 효과적이라고 27일 밝혔다.

산돌배나무는 우리가 즐겨먹는 개량종 배와는 다른 장미과 배나무속 나무로, 우리나라 전역에 자생하며 예로부터 식·약용으로 이용했던 우리나라 전통 생물자원이다. 앞서 연구진은 피부 부스럼, 가려움 등에 사용된 자생식물인 산돌배나무, 개구리밥 등 7종에 대해 아토피 피부염 증상 완화에 대한 효능 연구를 수행했다.

그 결과, 인간 피부각질형성세포에 산돌배나무 부위별 추출물을 처리했을 때, 잎 추출물이 아토피 피부염 관련 염증유발인자를 농도에 따라 유의미하게 감소시키는 것을 확인했다. 

아토피 피부염을 유발시킨 동물에 6주 동안 주 3회 산돌배나무 잎 추출물을 발랐더니, 추출물을 바르지 않은 동물군에 비해 아토피 피부염을 유발하는 혈중 면역 글로블린 E가 74%가량 감소하고, 피부 손실량 또한 40% 가량 개선되는 것을 확인했다.

특히 국립생물자원관 연구진이 아토피 피부염에 사용되고 있는 스테로이드 제제인 덱사메타손과 비교 실험한 결과, 산돌배나무 잎 추출물의 가려움증 완화 효과가 약 2.3배 뛰어난 것을 확인했다.

실제 아토피 피부염을 유발시킨 동물에 6주 동안 주 3회 덱사메타손을 바른 동물군의 가려움증이 약 30% 경감된 데 비해, 같은 횟수로 산돌배나무 잎 추출물을 바를 경우엔 가려움증이 약 70%나 경감됐다. 특히 동물 피부 조직 단면을 현미경으로 관찰했을 때, 산돌배나무 잎 추출물 처리군의 피부 표피가 정상군과 유사한 정도로 회복됐다.

연구진은 산돌배나무 잎 추출물의 아토피 피부염 완화 효능 실험결과를 지난해 10월31일 특허출원했으며, 과학기술논물 색인지수 논문 중에 하나인 '저널 오브 에스노파마콜로지'에 이달 투고했다. 현재 연구진은 아토피 피부염 가려움증 완화 및 피부 수분 개선효과를 나타내는 주요 효능 물질에 대한 추적 후속 연구를 진행 중이다. 또 아토피 피무염 가려움증을 효과적으로 완화하는 천연 물질을 의약품 등에 활용할 수 있도록 관련 기업에 기술이전 등을 계획하고 있다.

백운석 국립생물자원관장은 "자생생물자원의 유용한 가치를 밝히는 것은 국가생물주권을 지키는 첫 걸음"이라며 "기초적인 유용성 연구결과를 데이터베이스화해 국내 바이오기업 등에 관련 정보를 제공하는 것이 국립생물자원관의 역할"이라고 말했다.