현재 남극에 사는 약 60만 마리의 황제펭귄이 생사의 갈림길에 섰다. 

지난 6월 미국 세계적 해양 연구소 ‘우즈홀 해양 연구소(WHOI)’는 지구온난화로 남극의 황제펭귄 개체 수가 2100년까지 최소 40％, 최대 99％까지 감소할 수도 있다는 연구 결과를 발표했다. 

이 연구팀의 2014년 발표에 따르면 2100년까지 황제펭귄이 50%까지 줄어들 것이라고 했다. 이 두 결과를 비교해 보면 남극 황제펭귄의 개체 수 감소 추세가 훨씬 심각해진 것으로 보인다. 

황제펭귄은 총 18종류의 펭귄 중 가장 크다. 평균 성인 펭귄의 몸길이는 120㎝에 달하며 무게는 약 40㎏이다. 이들은 남극의 겨울에 알을 낳고 새끼를 키우는 유일한 동물로 알려졌다. 

그 결과 지난 6월, 우즈홀 해양 연구소의 생물학자 스테파니 제누비에(Stephanie Jenouvrier)박사는 "황제펭귄의 개체 수가 2100년까지 3대에 걸쳐 최소 40％, 최대 99％까지 감소할 위험성이 있다“고 예측했다. 그는 이어 "이 전망을 고려할 때 황제펭귄은 ‘멸종위기종 보호법’에 따라 보호받을 가치가 있다”고 덧붙였다.

인간에 대한 위협을 넘어 이제 펭귄에게까지 악영향을 미치는 기후 변화. 우리는 최근 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱이 한 발언을 진지하게 되새길 필요가 있다.

 “우리의 행성을 다시 위대하게 만들자(Make Our Planet Great Again)”

 

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