피서지로 주목 받아온 경북 동해안 백사장이 사라지고 있다. 

1일 경북도와 포항시가 2015년부터 지난해까지 울진·영덕 등 도내 해수욕장 등 41곳을 조사한 결과에 따르면, 경북 동해안 백사장은 1년간 축구장 면적(7140㎡)의 10.6배인 7만67007㎡가 사라졌다. 모래양으로 따지면 11만6816㎥로, 25톤 덤프트럭 7488대 분량이다. 이 가운데 백사장이 가장 많이 줄어든 곳은 포항으로, 2015년 기준 2만4785㎡가 감소했다. 

또한 침식 등급이 A등급(양호)인 곳은 단 한 곳도 없었다. B등급(보통)은 8곳으로 나타났으며, C등급(우려)과 D등급(심각)은 각각 27곳과 6곳으로 집계됐다. 침식 우심(우려 및 심축)지역 비율은 80.5%로 전국 평균(59.6%)보다 훨씬 높았다. 

한국해양과학기술원은 연안 침식의 자연적 원인으로 지구온난화에 따른 해수면 상승과 높은 파랑, 폭풍, 해일 등의 발생 빈도 증가를 들었다. 인공적 요인으로는 무분별한 인공구조물(방파제 호안) 설치, 댐과 보 축조, 사방시설, 하천 골재채취 등에 의한 하천으로부터의 토사 공급량 감소 등을 꼽았다. 

이에 해수부는 2013년부터 5년간 23억원의 예산을 투입해 '연안 침식 대응기술 개발 연구사업'에 들어갔다. 해수부는 올해 중으로 해역별 연안 침식 원인을 규명하고, 연안 침식 저감공법을 발표할 예정이다. 

경북도도 백사장 지키기에 총력을 쏟고 있다. 도는 지난해 연안 침식을 막기 위해 28곳에 656억원을 들여 침식 방지 시설 등을 조성했다. 또 14곳엔 1265억원을 들여 침식을 막기 위한 환경 개선 사업을 추진하고 있다.