미국항공우주청(NASA)의 탑재체가 한국형 달탐사 궤도선에 실린다.

31일 미래창조과학부는 한국항공우주연구원(항우연)이 미국 NASA와 한국의 달 궤도선 임무에 관한 협력 이행약정을 체결했다고 밝혔다.

이행약정엔 우리나라가 2018년 발사할 시험용 달 궤도선을 개발하고 운영하기 위한 양국 협력의 내용과 방식이 담겼다.

약정에 따르면, 우리나라는 KPLO 전체 시스템 제작과 운영에 대한 총괄책임을 맡으며, 미국은 우리나라가 싣는 탑재체와 중복되지 않는 종류의 탑재체를 개발해 KPLO에 싣게 된다. 이 같은 역할 분담을 이행하는데 필요한 비용은 각자 부담한다. 

KPLO 사업은 국제협력을 기반으로 550㎏급 시험용 달 궤도선을 개발‧발사해 달 탐사 핵심기술을 확보하고 성능을 검사하는 것으로, 올해 1월부터 2018년 12월까지 3년간 1978억2000만원이 투입된다. 

한국이 KPLO에 실을 탑재체는 고해상도 카메라, 광시야 편광 카메라, 달 자기장 측정기, 감마선 측정기, 우주인터넷 시험탑재체 등 5종이다. 또한 미국은 NASA가 보유한 심우주지상국을 이용해 달 궤도선에 필요한 통신‧추적‧항법정보를 지원한다.

양국은 공동과학팀을 구성해 KPLO가 관측한 자료를 활용한 과학 연구도 함께 진행하기로 했다. 이에 내년 2월엔 시험용 달 궤도선에 실릴 NASA 탑재체가 선정, 이후 심우주항법, 달 궤도선 본체 및 시스템 설계에 관한 실무협의가 진행된다.

한편, 이번 KPLO 협력 사업은 올해 11월3일 발효된 한‧미 우주협력 협정에 따른 첫 사업이다.