국토해양부는 피지의 배타적경제수역(EEZ) 내 약 3천㎢ 규모의 해저열수광상 독점 탐사광구를 따냈다고 10일 밝혔다.
해저열수광상은 수심 1천~3천m에서 마그마로 가열된 열수가 온천처럼 솟아나는 과정에서 금속이온이 차가운 물에 접촉하면서 침전돼 형성되는 광물자원을 말한다.
금과 은, 구리, 아연 등 주요 금속을 함유하고 있어 20년간 연 30만t을 개발할 경우 연간 3억2천만달러의 수입대체 효과가 예상돼 차세대 전략 자원으로 꼽힌다.
우리나라가 해외에서 독점 탐사광구를 따낸 것은 지난 2008년 3월 남태평양 통가에 약 2만4천㎢를 확보한 이래 두 번째이다. 현재 통가 해저열수광상에서는 국토부와 삼성중공업, SK네트웍스, 포스코 등 민간기업이 합작해 탐사
개발을 추진 중이다.
국토부는 이번 피지 독점 탐사광구에 대해서는 내달 민자유치 설명회를 개최, 민간 참여기업을 모집한다. 이후 사업 수탁 기관인 한국해양연구원, 참여 기업과 공동으로 광구 내 개발 유망 지역에 대한 정밀 탐사와 자원량 평가를 실시 작업 등을 거쳐 2017년 이후 본격적인 자원 채취ㆍ개발에 나설 계획이다.
성상훈 기자 HNSH@eco-tv.co.kr