[환경TV뉴스]박현영 기자=진화와 자연선택이론을 확립한 찰스 다윈과 저명한 생태 진화론자인 그랜트 부부의 업적을 기리는 길이 충남 서천군 국립생태원에 생긴다.

국립생태원은 진화론의 창시자 '찰스 다윈'과 그의 연구를 이어가는 그랜트(피터, 로즈메리) 부부의 학문적 정신을 기리고자 조성한 '찰스 다윈·그랜트 부부 길' 명명식을 24일 오후 충남 서천군 국립생태원 찔레동산 광장에서 개최했다고  밝혔다. 이날 그랜트 부부의 초청 강연회도 함께 열렸다.

영국의 진화 생물학자로 유명한 피터 레이몬드 크랜트(Peter Raymond Grant)와 그의 부인 바바라 로즈메리 그랜트(Barbara Rosemary Grant)는 1973년부터 최근까지 매년 6개월씩 갈라파고스 군도에서 생활하며 핀치새 진화를 연구했다.

특히 환경의 변화에 따라 핀치새의 부리가 어떻게 진화했는지를 포착한 이들의 연구는 다윈의 '자연선택론'을 증명하는 계기가 됐다.

현재 프리스턴 대학의 명예교수인 이들 부부는 다윈 핀치에 대한 전문서뿐만 아니라 교양서도 저술해 진화이론을 알리는 데 크게 기여했다.

이번 행사는 그랜트 부부를 비롯해 한국조류학회 등 유관기관을 대상으로 모집한 진화생물학 전문가와 전공 대학생 400여명이 참석한다.

그랜트 부부는 '찰스 다윈·그랜트 부부 길' 명명식이 끝나면 '다윈핀치(핀치새)'관련 특강을 진행한다.

'찰스 다윈·그랜트 부부 길'은 다윈과 그랜트 부부에 대한 삶의 자취와 업적을 20개의 테마를 주제로 생태원 내에 2.2㎞ 구간의 숲길로 조성됐다.

이 길 주변에는 다윈의 비글호 항해기와 진화론 영향을 끼친 주변 인물들의 사상과 연구 업적, 자연선택설의 계기를 준 갈라파고스군도, 그랜트 부부의 핀치새 연구에 대한 내용과 진화론의 핵심을 그린 생명의 나무 등에 대한 해설판과 상징물이 설치됐다.

특히 방문객들이 이 길을 거닐며 다윈과 그랜트 부부가 갈라파고스에서 생활했던 동굴과 이 곳에서 핀치새를 연구하게 된 동기 등을 현장 체험을 통해 알 수 있도록 재현했다.

국립생태원에 따르면 '찰스 다윈·그랜트 부부 길'을 걷는 사람들에게 자연과 인간의 공존을 느낄 수 있는 생태교육장으로 활용할 계획이다.

최재천 국립생태원장은 "진화와 자연선택이론을 확립한 찰스 다윈과 그 뒤를 잇고자 갈라파고스군도에 들어가 40년 넘게 핀치새 연구에 몰두해 온 그랜트 부부의 업적을 기리기 위해 '찰스 다윈·그랜트 부부 길'을 조성하게 됐다"며 "이 길을 통해 국민과의 소통을 존중하는 국민맞춤형 서비스를 제공해 나갈 것"이라고 말했다.

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