17일 관세청에 따르면 지난달 물(HS코드 2201) 수입액은 375만3000달러, 수입중량은 1만582t을 기록했다.

이는 관세청이 통계자료를 제공하기 시작한 지난 2000년 1월 이후 사상 최대 수치다.

지난달 수입액과 수입물량을 2000년 1월과 비교하면 수입액은 약 625배, 수입물량은 880배 가량 증가했다.

수입국별로 살펴보면 중국이 8520t으로 가장 많았고 프랑스 1600t, 이탈리아 176t, 미국 60t, 독일 55t, 폴란드 48t, 노르웨이 46t 등이었다.

연도별로 보면 에비앙·볼빅 등 유명 생수 제품을 내세운 프랑스가 1995년부터 2012년까지 부동의 1위를 차지했으나 지난해 중국이 프랑스를 제치고 선두로 올라섰다.

2012년 중국산 물 수입량은 3609t으로 프랑스산 물 수입량(8362t)의 43%에 불과했으나 2013년에는 중국산 물 수입량이 5만5750t으로 급증, 프랑스(9615t)를 가볍게 제쳤다.

올해도 5월까지 중국산 물 수입량은 3만6114t으로 4209t에 그친 프랑스산 물을 압도하고 있다.

국내 생수업계는 중국산 물 수입량이 급증한 원인으로 롯데와 농심의 '생수 전쟁'을 꼽고 있다.

롯데칠성음료는 2012년 10월부터 백두산 남쪽 창바이현에서 채취한 물로 '백두산 하늘샘' 생수를 생산해 국내로 들여오고 있다.

또 농심은 생수 시장 부동의 1위 브랜드인 '삼다수'의 유통권을 광동제약에 내준 후 2012년 12월부터 백두산 북쪽 기슭 안투현의 물로 '백산수'라는 브랜드의 생수를 생산해 국내에 판매하고 있다.

중국산 물 수입량이 급증한 탓에 지난해 전체 물 수입량도 크게 늘었다.

연간 물 수입량은 2008년 7252t에서 2009년 8644t, 2010년 1만2615t, 2011년 1만1212t, 2012년 1만4485t으로 완만한 상승 곡선을 그렸으나 2013년에는 2012년의 4.75배인 6만8924t으로 급상승했다.

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