13일 한국은행의 '소비유형별 개인 신용카드 사용액 현황'을 보면 공식 통계가 집계된 2012년 8월 신용카드 사용액은 28조5404억5500만원이다. 전년동기 대비 2.7% 늘어난 것으로 증가율로는 역대 최저치다.

이중 두 번째로 많은 사용비중을 기록한 주유비(10.7%)의 8월 사용액은 3조516억7200만원으로 전년동기 대비 -2.4% 성장을 기록했다. 관련 통계를 집계한 이후 마이너스를 기록한 것은 이번이 처음이다.

일반적으로 주유비의 경우 소득탄력성이 크지 않다는 게 정설이었다.

한국석유공사 등에서 집계한 2011년 한 해 전국 주유소 보통휘발유 평균 판매가격은 1929.26원/ℓ이다. 이는 2010년 1710.41원보다 무려 12.8%나 오른 것이다.

같은 기간 국내 유가에 가장 큰 영향을 미치는 두바이유는 2011년 2월21일 처음으로 배럴 당 100.36달러로 100달러 대를 기록한 이후 지속적으로 100~120달러 선에 머물렀다. 전문가들은 고유가 상황의 근본적인 원인을 여기서 찾고 있다.

하지만 그럼에도 주유 소비량은 오히려 늘었다. 2011년 1∼11월 하루평균 휘발유 국내 판매량은 18만9707배럴(bbl)로 전년 18만8852배럴을 넘겨 1997년(19만5501배럴) 이후 최대 소비량을 기록했다.

이같은 공식이 지난 8월 집계에서 깨진 것이다. 전문가들은 올 초부터 지속된 세계 경기 침체가 소비자들의 지갑을 닫게 만들었다고 보고 있다.

이준협 현대경제연구원 연구위원은 "상대적으로 소득탄력성이 크지 않은 유류비까지 줄인 것은 저성장 기조에 생계부담이 말할 수 없이 커졌음을 보여주는 것"이라며 "외식비까지 줄인 것은 그만큼 장기불황으로 생계부담이 커졌다는 의미"라고 설명했다.

한편 카드사용액 가운데 가장 많은 비중(11.4%)을 차지한 외식비의 8월 사용액은 3조2429억400만원으로 나타났다. 8월 외식비 사용액 또한 전년 같은 달보다 2.0% 늘어나는데 그쳐 역대 최저치를 기록했다.

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