플라스틱은 기후위기를 가속화시키는 원인으로 지목된다. 석유계 플라스틱은 제조부터 생산, 유통, 사용 후 처리까지 모든 과정에서 탄소를 배출한다. 특히 플라스틱 포장재는 플라스틱 폐기물의 상당수를 차지하고 있다. 

그린피스가 2019년 발표한 ‘플라스틱 대한민국 일회용의 유혹’ 보고서에 따르면 오늘날 플라스틱 소비량이 가장 많은 분야는 포장재다. 전 세계 플라스틱 생산량을 분야별로 살펴보면 포장재 및 용기 생산이 36%로 가장 많다.

식음료 업계는 최근 들어 플라스틱을 줄이기 위한 노력을 늘리고 있다. 처음부터 플라스틱 사용량을 줄이기 위해 구조나 소재를 바꾸거나, 이미 사용된 플라스틱을 재활용하는 식이다. 소비자 참여형 자원순환 캠페인도 늘어나는 추세다. 

◇ '경량화' 통한 포장재 다이어트

플라스틱은 처음부터 덜 사용되는 것이 가장 환경적이다. 아예 사용되지 않는 것이 가장 좋지만 유통 상의 이유 등을 이유로 사용할 수밖에 없다면 줄이는 것이 방법이다. 일명 플라스틱 다이어트인 셈이다. 

특히 생수기업들의 개선 노력이 눈에 띈다. 롯데칠성음료는 지난 7월 먹는샘물 브랜드 ‘아이시스8.0’의 200mL, 300mL 제품과 ‘무라벨 아이시스8.0’ ECO 300mL까지 총 3종의 용기 몸체 무게를 약 10% 줄였다. 모두 페트병 몸체가 기존 10.5g에서 9.4g으로 가벼워졌다. 

롯데칠성음료에 따르면 해당 제품들의 무게는 동일 용량 먹는샘물 페트병 기준 국내 최저다. 다만 용기 경량화와 함께 진행된 제품 병뚜껑을 13mm에서 15mm로 2mm 높인 패키지 리뉴얼로 뚜껑까지 포함하면 약 7% 플라스틱 사용량이 줄었다.

롯데칠성음료 측은 “지속가능한 ESG경영 실천을 위해 먹는샘물 페트병 경량화를 추진했으며 이로 인해 연간 기준 약 116톤의 플라스틱 사용량 절감 효과를 기대하고 있다”며 “향후 500mL 및 2L 제품으로 페트병 경량화를 확대해 나갈 방침”이라고 밝혔다. 

동원F&B도 지난 5월 동원샘물 500mL와 2L 제품 페트병 무게를 각각 15.7%, 8.4% 경량화해 플라스틱 사용량을 줄였다. 동원샘물에 따르면 500mL 페트병의 무게는 11.8g으로 업계 최경량 수준이다. 동원F&B는 여기에 뚜껑 높이를 낮춘 ‘에코캡’ 도입, 라벨 길이 20% 이상 저감 등으로 연간 약 1200톤의 플라스틱을 절감할 수 있을 것으로 추산했다. 

◇ 용기 업사이클링으로 ESG 실천

업사이클링도 탈플라스틱을 위한 하나의 방법으로 주목받고 있다. 특히 식음료 업계에서는 버려지는 페트병이나 용기에 주목, 다양하게 업사이클링해 현장에 재적용함으로써 자원순환 동참하고 있다. 

예컨대 폐페트병을 활용한 유니폼이 있다. 풀무원은 ESG경영의 일환으로 버려진 페트병을 업사이클링해 만든 친환경 유니폼 5400여 벌을 전국 대형마트 현장 근무자들과 풀무원식품 가맹점 근무자 약 4000여 명에게 근무복으로 지급했다고 지난 6월 밝혔다. 

지난해 9월부터 기획한 친환경 유니폼은 재활용한 폴리에스터 소재 재생 원단을 활용, 반팔과 긴팔 티셔츠 상의, 바람막이 점퍼, 조끼 등으로 구성돼 현장에 지급됐다. 친환경 유니폼은 버려진 페트병을 선별·압축해 분쇄·세척 과정을 거쳐 업사이클링 의류다. 

풀무원에 따르면 현장 근무자들에게 지급된 유니폼에는 폐페트병 약 10만여 개가 재활용됐다. 하반기에 지급할 겨울 점퍼에는 폐페트병 1만4000여 개가 재활용될 계획이다. 향후 현장 근무자들이 착용하는 앞치마, 모자 등 다양한 유니폼에도 재생 원단을 사용한 친환경 유니폼을 도입할 계획이다.   

종합식품기업 아워홈도 지난 6월 전국 14개 물류센터 현장 직원 800여 명에 친환경 유니폼을 전달했다. 폴리에스테르로 제작한 친환경 유니폼 조끼에는 폐페트병 약 5000개가 재활용됐다. 유니폼 색깔과 디자인은 현장 직원들의 의견을 수렴해 기획됐으며 사회적 기업과 협업해 제작했다. 

동원F&B도 ‘동원샘물’ 대리점에 폐페트병으로 만든 업사이클링 유니폼을 배포했다. 유니폼 1벌당 14개의 500mL 폐페트병이 활용됐다. 

◇ 플라스틱 순환에 소비자 참여 독려 

한국 코카콜라는 소비자가 직접 투명 페트병을 올바르게 분리배출해 유용한 자원으로 재탄생되는 과정을 경험할 수 있도록 ‘원더플 캠페인’을 펼치고 있다. 이 과정을 통해서 소비자는 직접 업사이클링을 경험하고 수거된 폐페트병은 새로운 자원으로 재탄생된다. 

코카콜라가 투명 음료 페트병 자원순환에 집중하는 이유는 투명 페트병이 다시 음료 페트병으로 탄생하는 등 고품질 자원으로 재활용될 수 있다는 점에서 높은 부가가치를 지녀서다. 투명 페트병의 자원순환 필요성을 알리는 해당 캠페인에는 이마트, 블랙야크, SSG닷컴, G마켓, 테라사이클, 세계자연기금이 파트너사로 참여하고 있다. 

코카콜라 측은 “해외에서는 이미 투명 음료 페트병의 자원순환 확대를 위한 정부와 기업 차원의 다양한 노력을 이어오고 있다”며 “이에 대한 노력의 일환으로 코카콜라사는 네덜란드, 노르웨이, 스웨덴 등 4개국에서 판매되고 있는 플라스틱 음료 페트병을 100% 재생 플라스틱으로 만든 패키지로 전환한 바 있다”고 설명했다. 

CJ제일제당은 햇반 용기 재활용 활성화에 나섰다. 올해 초 소비자가 소비한 햇반 용기를 수거해 보다 체계적으로 재활용할 수 있는 시스템을 구축한 데 이어 지난 6월부터는 대형마트와 손잡고 햇반 용기 수거함 운영에 들어갔다. 

CJ제일제당에 따르면 이마트 수도권 소재 78개 전 매장과 롯데마트 대표 매장 10곳에서 햇반 용기 수거함을 운영한다. 특히 롯데마트에는 대형마트 최초로 햇반 용기 ‘전용’ 수거함을 설치하는 등 향후 햇반 용기 수거함 설치 매장을 지속 확대해 나갈 계획이다. 

CJ제일제당 관계자는 “올해 400만 개의 햇반 용기를 회수해 명절 선물세트 트레이 등으로 재탄생시킬 예정”이라며 “플라스틱 저감을 위한 진정성 있는 노력을 통해 지속가능경영을 적극 실천할 것”이라고 전했다. 

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