세계 곡물가격이 급등하고 있다. 식량 생산 부족 때문이다. 식량이 원활하게 경작되지 못하는 이유 중 하나로 '예측 불가능한 날씨'가 꼽히고 있다. 널뛰는 날씨는 기후위기를 가장 잘 설명하는 말이기도 하다. 달라지는 날씨와 그에 따르는 위기가 장바구니 물가에도 큰 영향을 미치고 있다는 의미다. 

◇ FAO “세계식량지수 역대 최고치”...극심한 가뭄으로 식량위기

농림축산식품부에 따르면 유엔 식량농업기구(FAO)가 발표하는 올해 3월 세계식량가격지수가 전월 대비 12.6% 상승한 159.3포인트를 기록했다. 세계식량가격지수는 식량 원자재 국제 가격 변동폭을 매달 추적해 발표하는 지수다. 지난 3월 수치는 1996년 해당 지수를 도입한 이래 최고치다. 

곡물가격지수는 2월보다 17.1% 상승한 170.1포인트를 기록했다. 지난해 동기간 대비 약 37% 오른 수치다. 특히 밀은 세계 2위 밀 수출국인 미국의 작황 우려 등의 영향으로, 옥수수는 에너지 가격 상승의 영향으로 가격이 상승했다. 

미국은 지난해부터 토네이도에 극심한 가뭄으로 밀 생산에 차질을 빚고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 지난해 8월 24일(현지시간) 미국에서 재배되는 밀 등 주요작물의 63%가 흉작 상태라고 보도했다. 심한 가뭄으로 생산량이 줄면서 가격은 12%까지 뛰었다. 

식량 생산 부진은 전세계 곳곳에서 보이고 있다. 밀, 콩, 옥수수 등을 주요하게 수출하고 있는 아르헨티나의 경우 지난해부터 심각한 가뭄이 이어지면서 해당 작물들의 수확량이 감소했다. 특히 콩은 기존보다 생산량이 약 27% 줄어들 것으로 예상되고 있다. 원인은 기존의 절반 수준에 불과한 강우량에 있다. 

가뭄은 단순히 곡물생산량만 떨어뜨리는 것이 아니다. 줄어든 수위로 수출이 이뤄지는 항구의 곡물 운반량이 제한되면서 수출량도 줄어들었다. 조선일보는 4월 19일자 ‘세계 4대 곡창지대 모두 망가졌다…전세계 식탁 물가 비상’ 기사를 통해 “아르헨티나 항구해양활동회의소에 따르면 로사리오항 수심이 얕아지면서 수출 선박들이 평소보다 18~25%가량 적은 화물을 싣고 있다”고 보도한 바 있다. 이는 고스란히 전세계 물가에 영향을 주고 있다. 

◇ 기후재해로 가격 뛴 곡물...커피도 금커피 시대 

국내에서는 역대급 장마와 태풍으로 인한 침수피해와 폭염 및 겨울 이상고온 등 기상이변과 기후위기로 쌀, 감자, 오이, 파프리카 등 농산물이 고스란히 타격을 받았다. 특히 2020년 54일간 이어진 최장 장마와 잇따른 태풍은 전국 농경지를 침수시키고 축산업 시설물을 망가뜨렸다. 장마가 이어지면서 상추나 배추 등 비에 약한 잎채소 앞에는 ‘금(金)’자가 붙기도 할 정도였다. 

농림축산식품부는 지난해 11월 대설, 한파 등 겨울철 재해로 인한 농업피해 최소화를 위해 유관기관·단체와 공동 대응체계를 구축하면서 “최근 기후변화로 인해 대설, 한파 등 피해가 심화되고 있다”면서 “최근 5년간 대설, 한파 등으로 인해 농작물 2만1951ha, 시설 942ha 피해 발생, 1044억 원의 복구비가 투입되었다”고 피해내역을 밝힌 바 있다. 

농림축산식품부는 지난해 말 2022년 채소가격안정제 예산을 정부안보다 67억원 증액해 452억 원으로 확정하면서 “기후변화 등으로 농축산물 가격 불안정성이 높아질 것으로 예상된다”며 “주요 채소류에 대한 수급 조절 기능을 강화해 물가 안정에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝히기도 했다. 

식량뿐만 아니다. 기호품인 커피도 기후위기 앞에서 가격이 고공행진하고 있다. 국내에서는 올해 1월 1일부터 매일유업이 컵커피 등 제품 가격을 올린 데 이어 국내 최대 커피 전문점 스타벅스와 투썸플레이스, 인스턴트 커피 1위 업체인 동서식품 등이 잇따라 커피 가격을 올렸다. 

스타벅스 코리아는 2014년 가격인상 이후 7년 6개월만에, 투썸플레이스는 2012년 8월 가격인상 이후 9년 5개월만에 100원에서 400원선으로 가격을 올렸다. 동서식품도 8년만에 커피믹스와 인스턴트 원두커피 가격을 7% 대로 올렸다. 공통적인 이유는 원두 시세 급등 등 원자재 가격 상승이다. 

업계는 원두 원가 압박에 따라 부득이하게 가격을 인상할 수밖에 없었다고 입을 모은다. 커피 주요 산지 작황 부진에 따른 국제적 커피 시세 폭등과 코로나19 영향으로 인한 물류비 상승이 이유로 꼽혔다.  

업계의 설명대로 전세계 주요 산지에서 원두 농사가 제대로 이뤄지지 않으면서 원두 수확량이 급감하고 있다. 그 배경에는 최악의 가뭄과 한파 등 기후위기가 있다. 

예컨대 전세계 커피의 30% 이상을 생산하고 있는 세계 최대 원두 산지인 브라질은 지난 2020년 11월부터 4개월간 최악의 가뭄을 겪었다. 여기에 커피 재배지에 내린 서리와 폭설로 추위에 약한 커피나무가 냉해를 입으면서 전년대비 원두 수확량이 22% 줄어들었다. 원두 수확량만 줄어든 게 아니라 아예 커피나무를 다시 심어야 할 정도로 피해가 큰 상황이라고 전해진다. 세계에서 두 번째로 원두를 많이 생산하는 나라인 베트남도 장마, 가뭄, 서리 등으로 커피 생산량이 감소했다. 

◇ 전체 식량의 80% 수입하는 한국...기후위기는 물가위기

식량 생산이 부족해지고 이로 인한 곡물가격 상승에는 물론 기후위기 문제만 있는 것은 아니다. 전세계 최고 곡창지대인 러시아와 우크라이나의 전쟁, 코로나19 봉쇄 조치로 파종시기를 놓친 국가들과 곡물수출 제한, 노동력 부족, 국제물류 지연 등 문제는 많다. 그러나 기후위기는 그 중에서도 지속적으로 파이를 넓히고 있는 문제다. 

농업은 기온과 바람과 물, 즉 날씨에 가장 큰 영향을 받는다. 기후위기에 따른 기상이변에 직격탄을 받는 것은 곧 우리 식탁이 될 것이란 얘기다. 가뭄, 홍수, 긴 장마, 겨울 고온현상 등 잦은 기상이변에 곡물 생산량이 줄어들면 자연히 가격은 오를 수밖에 없는 구조인 것이다.

게다가 한국은 세계 곡물 수입국 7위로 식량자급률이 매년 하락하는 추세다. 2020년 기준 식량자급률은 45%, 곡물자급률은 19%를 기록했다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중에서도 최저 수준에 있다. 특히 쌀을 제외한 옥수수, 밀 등의 자급률은 1%대에도 미치지 못해 위기감이 고조될 수밖에 없다.

관세청에 따르면 수입곡물 가격은 최근 2년 사이 약 50%가 올랐다. 이 말은 곧 국내 식품 가격 상승을 예고하는 것이다. 

WTO는 지난 4월 13일 ‘식량안보에 대한 긴급 공조 촉구’에 대한 공동성명에서 “주식(主食) 가격 급등과 공급 부족은 전세계적으로 가계에 대한 압박을 증가시키고 수백만 명을 빈곤으로 몰아넣고 있다”며 “세계은행의 추정에 따르면 식량가격이 1% 상승하면 1000만 명이 극심한 빈곤에 놓이게 된다”고 발표했다.  

기후위기로 인한 식량문제는 우리의 가계를 압박하고 식탁의 모습을 바꿔놓고 있다. 더워지는 날씨는 현실적으로 우리의 식탁 위에서 그 모습을 여실히 드러낼 것이다. 

다음회차 기사에서는 교토의정서와 파리협약, 그리고 지난해 영국 글래스고에서 열린 COP26 등 기후위기 대응을 위해 국제사회가 협력한 사례를 짚어본다. 

key@greenpost.kr