[그린포스트코리아 이한 기자] 오늘은 조금 복잡하고 어려운 단어를 하나 알려줄게요. ‘탄소중립’이라는 말 들어봤나요. 우리나라랑 세계 여러 나라들이 다들 ‘탄소중립’을 하겠다고 말해요. 유명한 기업들도 탄소중립을 하겠다고 말하는 경우가 많고요. 탄소중립이 뭔데 다들 하려고 할까요?

탄소는 사람이 숨을 내쉴 때 나와요. 동물이 숨을 내쉴 때도 나오고요. 그런데 공장에서 물건을 만들거나 자동차나 비행기가 움직일 때도 나와요. 여기저기서 항상 탄소가 나오니까 그 양이 굉장히 많죠. 그런데 그 탄소가 공기 중에 너무 많으면 지구가 더워져요. ‘읽어주는 환경뉴스’ 1번 기사에서 그 얘기를 한 적 있어요.

물건을 만들 때는 왜 탄소가 나올까요? 물건을 만들때는 그걸 만드는 데 꼭 필요한 ‘재료’가 있어야 돼요. 여러분이 종이비행기를 접으려면 종이가 있어야 되잖아요. 그것처럼 물건을 만들 때는 재료가 있어야 하고요 그 재료를 모아서 우리가 필요한 물건으로 만들어야 합니다.

재료는 땅속에 있는 것도 있고, 산에 있는 것도 있어요. 공장에서 사람들이 만드는 재료도 있고요. 그런데 그런 재료들을 찾아내고 물건을 만들 수 있게 어디로 가져오려면 기름이나 전기가 필요해요. 재료를 자동차로 옮길 때도 기름이 필요하고, 그 재료를 꺼내거나 옮길 때 커다란 기계를 사용하려면 전기를 쓰기도 하잖아요.

여러분은 전기가 뭔지 아나요? 스마트폰이나 노트북 충전하려면 벽에 선을 꽂잖아요. 거기서 전기가 나와요. 전기는 눈에 안 보이지만 많은 일을 할 수 있어요. 스마트폰도 켜주고 노트북도 볼 수 있게 하고, 집에 있는 냉장고나 세탁기, 청소기도 전부 전기가 움직이죠. 앞에서 얘기한 물건 만드는 기계들도 전기로 움직이는 경우가 많고요.

그런데 우리가 쓰는 전기는 어디서 저절로 생긴 게 아니에요. 땅 속에 묻힌 석유나 석탄을 캐서 그걸 불에 태워 만들거나 바람이나 물 같은 에너지를 많이 가지고 전기를 만들기도 해요. 그런데 세상 사람들이 거의 모두 전기를 쓰니까 아주 많이 필요하겠죠? 옷이나 신발을 만들 때도, 장난감을 만들 때도 전기가 필요하거든요. 그런데 그 전기를 만드는 과정에서 탄소가 나와요.

전기에서만 탄소가 나오는 게 아니에요. 자동차나 비행기 탈 때, 우리가 버린 쓰레기를 모아서 태울 때, 공장에서 물건을 만들 때도 나와요. 사람들이 평소에 하는 많은 일에서 탄소가 나오죠. 지구에 사람 수가 늘어나고 기술도 옛날보다 발전해서, 옛날보다 지금이 이산화탄소가 더 많이 나와요.

탄소중립은 뭐냐면, 탄소가 너무 많아지면 지구가 더워진다고 했잖아요. 그런데 탄소는 계속 많이 나온다고 했고요. 그래서 우리가 내뿜은 탄소가 공기 중으로 너무 많이 퍼지지 않게 꽉 붙잡아두거나 한 곳에 모으는 기술을 개발하고 있어요. 그래서 탄소를 뿜어낸 만큼 똑같은 양을 잡아두고 모아놔서 공기 중에 탄소가 더 늘어나지 않게 만들려고 해요. 그게 탄소중립이에요. 중립은 ‘가운데’라는 뜻이거든요.

우리가 집에서 집에서 탄소를 줄일 수 있는 방법도 있어요. 쓰레기를 너무 많이 버리지 말고, 한 번 쓰고 버리는 물건 대신 튼튼하고 오래가는 물건을 쓰는 게 좋아요. 컴퓨터나 TV는 안 볼 때는 끄고, 물도 아껴 쓰면 탄소를 줄일 수 있어요. 음식을 안 남기고 깨끗하게 먹는 것도 좋은 방법이고요. 휴지나 물티슈 같은 걸 아껴 쓰는 것도 좋습니다.

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