[그린포스트코리아 이민선 기자] 전 세계가 미래 에너지원으로 ‘재생에너지’에 주목하고 있다. 이에 따라 세계 여러 도시의 리더들은 오염물질을 배출하는 화석연료 사용을 줄이고, 각 도시에 깨끗하고 회복력 있는 재생에너지 체계를 구축해나가고 있다. 

특히, 미국 바이든 행정부의 파리기후협약에 재가입하면서 미국, 유럽 등 글로벌 주요국을 중심으로 탈탄소, 친환경 정책이 더욱 강화될 전망이다. 미국은 2050년까지 탄소배출 제로를 목표로 삼고, 올해부터 10년간 5조 달러를 친환경 분야에 투자할 계획이다. 오는 2025년까지 탄소세 법안 도입 검토 등 해상풍력·태양광을 중심으로 재생에너지 시장이 급격하게 확장될 것으로 보인다. 

유럽은 2030년까지 1990년 대비 온실가스 배출량을 55% 감축하겠다고 밝혔다. 영국 환경 싱크탱크 엠버(Ember)와 독일 싱크탱크 아고라 에네르기벤데(Agora Energiewende)가 5년 연속 유럽의 전력 전환을 추적한 결과, 지난해 유럽 전력 생산에서 재생에너지 비중은 38%(2019년 34.6%)를 차지하면서 처음으로 화석연료(2020년 37%로 감소)를 추월, 재생에너지가 유럽 연합의 주요 전력원이 된 것을 알 수 있다.

그뿐만 아니라 재생에너지 분야 국제 비영리 단체인 ‘국제재생에너지정책네트워크’(REN21)가 최근 발간한 ‘세계 도시 재생에너지 현황보고서’에 따르면 전 세계 약 1300여 개 도시에서 재생에너지 목표나 정책을 수립하고 있는 것으로 나타났다. 이들 도시에 거주하는 인구는 10억 명에 달하고, 지난 한 해 동안 화석연료 사용을 부분적으로 또는 완전히 제한한 도시 수는 전년보다 5배 이상 증가했다. 전 세계 1만 곳 이상의 도시에서 이산화탄소 배출량 감소 목표를 설정했고, 800여 곳의 도시에서 탄소 중립을 선언했다.

◇ 재생에너지와 원전, 필수불가결한 존재?

전국경제인연합회(전경련)가 G5(미국·일본·독일·영국·프랑스) 국가 및 중국·한국 등 주요 7개국의 에너지 정책을 비교한 결과 공통으로 재생에너지 발전 비중을 늘리고, 화력 발전 비중은 축소하는 경향을 보였다. 

다만 독일과 한국을 제외한 글로벌 주요국 대부분은 원전을 중요 기저 전원으로 인식하고 에너지 정책을 추진하는 것으로 나타났다. 원전을 기후변화 대응(탄소배출 감축)과 안정적 전력공급을 위해 확대하거나 유지할 계획을 세운 것이다.

미국은 바이든 행정부의 탄소 중립 목표에 따라 풍력, 태양광 등 재생에너지 분야에 대한 투자를 대폭 확대해 2050년에는 재생에너지 발전 비중이 42%에 이를 전망이다. 미국 에너지부는 ‘원자력 전략 비전’(2021년 1월)을 발표하여 기존 원전의 가동기한 갱신을 통한 기존 원전 계속 운영, 원전 발전량 유지, 차세대 원자로 개발, 원전산업 공급망 확대 등 미국 원전 산업생태계 재건을 공식화했다.

영국은 섬나라의 지리적 이점에 따른 풍부한 풍력 자원을 적극적으로 활용하여 풍력발전 비중을 확대해 왔다. 그 결과 2019년 기준 풍력발전 비중이 20.7%에 이르러 OECD 평균(7.8%)의 약 2.7배에 달하고 있다. 또 원전을 탄소 중립 실현을 위한 수단으로 인식해 가동 중인 8개 원전의 가동기한을 연장하는 한편 3개 원전 신규 건설을 추진 중이다.

프랑스는 재생에너지 발전 비중을 확대해 전원믹스를 다양화할 계획이다. 2019년 기준 원전 발전 비중이 약 70%에 달하는 프랑스는 원전을 안정적 전력공급을 위한 중요 기저 전원으로 인식해 장기적으로도 50% 수준의 비중을 유지할 계획이다. 마크롱 대통령은 작년 12월 프랑스의 원자로 제조회사를 방문한 자리에서 “원자력은 미래에도 프랑스 전력공급의 핵심 부문이 될 것”이라고 강조했다.

중국은 경제성장에 따른 전력수요 증가에 대응하고 탄소배출 억제를 위해 비화석에너지(재생에너지 및 원자력) 비중을 늘려나가고 있다. 중국 에너지연구원에 따르면 2019년 26.2%인 재생에너지 발전 비중은 2035년 42.6%로 확대되고, 원전 비중 역시 2035년 12.2%로 2019년 대비 3배 가까이 늘어날 전망이다. 

일본은 후쿠시마 원전 사고(2011년) 이후 대폭 감소했던 원전 비중을 다시 늘려나갈 계획이다. 일본은 ‘제5차 에너지기본계획’(2018년)에서 원전을 탄소 감축 수단이자 중요 기저 전원으로 인식하여 2019년 6.6%였던 원전 비중을 2030년까지 20~22%로 대폭 확대하겠다고 밝혔다. 

한국과 독일은 재생에너지 비중을 늘리는 동시에 원전은 줄여나가거나 가동을 중단하기로 했다. 독일은 주요국 중 재생에너지 발전 비중 목표가 가장 높은 나라로, 독일 기후 보호 프로그램에 따르면 오는 2030년까지 전체 전력 수요의 65%를 재생에너지로 공급한다는 목표를 세웠다. 2022년까지 원전 가동을 전면 중단하고 2038년까지 석탄화력발전도 중단한다는 계획이다.

한국은 ‘제9차 전력수급기본계획(2020~2034)’에서 2034년까지 석탄 화력(13.1%포인트 감축), 원전(8.1%포인트 감축) 설비 비중을 감축하고 재생에너지(24.5%포인트) 비중을 대폭 확대한다고 밝혔다. 재생에너지 설비 용량의 대부분(90.6%)은 태양광(58.6%)과 풍력(32.0%)이 차지할 계획이다.

◇ “한국, 유럽보다 오래 걸리더라도 꾸준히 늘려가야”

우리나라 역시 재생에너지 비율을 꾸준히 확대하고 있지만, 높은 인구 밀도와 좁은 국토 면적으로 재생에너지 비율이 화석 연료 비율을 넘어서는 데는 유럽 국가보다 더욱더 많은 시간이 필요할 것으로 보인다.

산업통상자원부에 따르면 2019년 기준 우리나라의 전체 발전량 중 석탄은 40%, 신재생에너지는 6.5% 수준이다. 2030년이 되면 석탄은 약 30%까지 낮아지지만, 그때도 신재생에너지 비율은 21% 정도에 머무를 전망이다. 특히 우리나라는 석탄보다 재생에너지로 넘어가는 교두보 역할을 하는 액화천연가스(LNG)의 비중도 높아 유럽과는 다른 전략을 짤 수밖에 없는 상황이다.

하지만 재생에너지 설비가 대형화되고, 기술이 발전하면서 재생에너지 생산비용은 더욱 줄어들 전망이다. 국제에너지컨설팅회사 우드 매켄지는 지난해 11월 보고서를 통해 “아시아·태평양지역의 재생에너지 비용이 2030년까지 석탄화력발전보다 23% 저렴해질 것”이라는 분석을 내놨다.

분석에 따르면, 한국의 경우 재생에너지 '균등화 발전비용(LCOE)'이 지난해 기준 석탄화력발전보다 25% 비싸지만 ‘올해는 역전될 것’이라는 전망이다. 균등화 발전비용은 각종 생산단가와 함께 환경 비용 등 사회적 비용까지 포함한 수치다. 2030년이 되면 한국의 재생에너지 비용이 화석연료 발전 비용보다 30% 정도 저렴해진다는 것이다. 

국제재생에너지기구(IRENA) 역시 2019년 기준 신규 재생에너지의 56%가 가장 저렴한 신규 화석연료의 LCOE보다 낮은 것으로 분석했다. 앞으로 새로 짓는 재생에너지 설비의 절반 이상은 화석연료보다 경제성이 있다는 의미다. 

한편, 정부는 RE100의 국내 도입을 통해 기업들의 탄소 중립 실현과 에너지 산업 변화 대응에도 속도를 낼 전망이다. RE100(Renewable Energy 100)은 사용하는 전력의 100%를 재생에너지로 대체하겠다고 선언하는 자발적 글로벌 캠페인으로 애플, 구글, GM, BMW, 코카콜라 등 280여 개 글로벌 기업들이 참여하고 있다. 이들 가운데 일부 기업은 협력사에도 재생에너지 사용을 요구하고 있다.

이에 따라 정부는 국내 기업 등 전기소비자들이 재생에너지를 선택적으로 구매해 사용할 수 있도록 한국형 RE100을 올해 도입했다. 참여 방법은 기업이 소유한 발전 설비에서 전력을 생산 사용하거나 온실가스 감축 활동을 하는 자체 발전 전력 방안과 녹색 프리미엄제, REC 구매, 제3자 PPA(전력구매계약), 지분 투자 등 기업에서 재생에너지로 생산한 전력이나 사용 실적을 구매하는 등의 두 가지 방법이 있다. 

업계 관계자는 “국내 기업 입장에서는 재생에너지를 통한 전력의 구매에 따른 비용 증가와 이윤 하락을 감내해야 하지만, 환경적 요소 등 소비자가 중점적으로 생각하는 가치에도 초점을 맞춰나갈 필요가 있다”며 “장기적으로 재생에너지 수요가 늘어난다면, 재생에너지의 공급과 확산도 자연스럽게 가속화될 것”이라고 말했다.

minseonlee@greenpost.kr