[그린포스트코리아 이한 기자] 여러분은 쓰레기를 어디에 버리는지 알고 있나요? 바닥이나 길에 함부로 버리면 안 되고 쓰레기통이나 휴지통에 잘 넣어야죠. 그건 맞아요. 그런데 쓰레기통에 모은 걸 집 밖으로 내놓을 때는 어디에 담는지 알고 있나요? 모르면 다른 가족들에게 한번 물어보세요.

쓰레기는 아무데나 담아서 내놓으면 안 됩니다. 꼭 쓰레기 봉투에 버려야 해요. 이 봉투는 여러분 집에도 있어요. 그냥 비닐봉지나 아무렇게나 만든 가방이 아니고 쓰레기를 담기 위해서 특별히 만든 봉투가 따로 있거든요. 집에서 그 봉투를 한번 찾아 보세요.

쓰레기봉투는 ‘종량제 봉투’라고 불러요. 이 기사를 쓴 기자 아저씨는 서울 송파구에 살거든요. 그래서 아저씨 집에 있는 봉투는 ‘송파구 종량제 봉투’ 그리고 ‘생활폐기물용’이라고 써 있어요. 여러분 집에 있는 건 뭐라고 써있나요?

생활폐기물은, 보통 사람들이 집에서 버리는 쓰레기라는 뜻이에요. 생활은 큰 공장이나 넓은 운동장 말고 사람들이 사는 보통 집, 그리고 폐기물은 쓰레기거든요. 집에서 버리는 쓰레기가 생활폐기물이죠. 우리가 버리는 과자봉지나 휴지같은 것들이요.

종량제는 뭘까요? 무슨 말인지 잘 모르겠죠? 이게 무슨 얘기냐면, 내가 쓴 양만큼 돈을 낸다는 뜻이에요. 천원짜리 빵을 두 개 사먹으면 2천원, 세 개 사먹으면 3천원 내잖아요. 그것처럼 쓰레기를 버릴 때도 돈이 필요한데, 조금 버리면 돈도 조금 내고, 많이 버리면 돈을 많이 내서 ‘종량제’라고 불러요.

쓰레기를 버릴 때마다 누구한테 돈을 내는 건 아니고요, 종량제 봉투를 돈 주고 사서 거기다 쓰레기를 버리는 거예요. 작은 봉투에는 쓰레기가 조금만 들어가고, 큰 봉투에는 많이 들어가는데 작은봉투는 싸고, 큰 봉투는 더 비싸요. 그래서 쓰레기를 많이 버릴 때는 돈이 더 많이 드는거죠.

쓰레기를 왜 돈 내고 버리냐면, 우리가 버리는 쓰레기를 청소노동자분들이 모아서 가져가고 쓰레기장에서 그걸 치우고 정리하려면 시간도 많이 들고 또 힘들거든요. 그런 일을 하는데 돈도 필요하고요. 그래서 쓰레기를 아무데나 막 버리는 게 아니라, 정해진 봉투를 사서 거기에만 버리라는 법을 옛날에 만들었어요.

쓰레기는 버리는 만큼 돈을 낸다는 뜻에서 ‘쓰레기 종량제’라고 부르는데요. 1995년, 그러니까 여러분 엄마 아빠가 지금보다 훨씬 젊을 때 생겼어요. 쓰레기봉투에 이름이 생긴 것도 그때부터고요.

종량제 봉투는 여러 가지가 있어요. 동네마다 봉투가 다르거든요. 내가 사는 곳 근처에서 산 봉투만 써야 돼요. 옆집이나 앞집처럼 우리집이랑 가까운 곳은 똑같은 봉투를 쓰는데 차 타고 멀리 가야 하는 곳은 봉투 모양이 달라요.

쓰레기 봉투에 이름 붙이고 꼭 거기에만 담아 버리라고 하는 이유는, 쓰레기를 너무 많이 버리지 말라는 뜻도 있어요. 봉투를 돈 주고 사야되니까 아무렇게나 버리지 않고 잘 모아서 버리잖아요. 그러니까 여러분도 쓰레기를 너무 많이 버리지 말고, 정해진 곳에 깨끗하게 잘 버리세요. 다음에 종량제 봉투를 집 밖에 내놓을 때는 여러분도 한번 같이 가보기도 하고요.

leehan@greenpost.kr