[그린포스트코리아 김동수 기자] 태평양에 주로 출현하는 동물플라크톤이 지구온난화에 따른 수온변화로 북극 바다에서 대량 발견됐다.

극지연구소에 따르면 태평양에 서식하는 동물플라크톤인 요각류 ‘유칼라누스 번지(Eucalanus bungii)’가 북극해의 서쪽 입구인 축치해(Chukchi Sea)에서 대량 출현했다. 1㎥당 평균 843마리로 확인됐으며 이는 축치해에서 발견된 양으로 역대 최대 규모다.

극지연구소 강성호 박사 연구팀은 지난 2014~2016년 국내 유일 쇄빙연구선 아라온호를 타고 베링해에서 축치해로 이동하며 바닷물과 동물플랑크톤을 채집하고 수온과 염분 변화를 관측하였다.

분석결과, 유칼라누스 번지의 북극 출현의 배경에는 수온변화가 있었다. 여름철 베링해의 따뜻한 바닷물이 유입되면서 축치해가 태평양에 사는 해양생물이 살 정도로 따뜻해진 것이다. 축치해의 여름 수온은 지난 40년 동안 약 2℃ 이상 증가했다.

북극해가 따뜻해지면 동물플랑크톤의 증가로 수산자원이 풍족해지고 바다를 덮고 있는 얼음, 해빙이 녹아 북극 항로 개척에도 긍정적인 영향을 미친다. 하지만 해빙의 감소는 북극의 대기를 데우고 불안정하게 만들어 기후변화를 가속할 수 있다는 게 연구소의 설명이다.

극지연구소 김지훈·양은진 박사는 “대량 발견된 태평양 요각류는 북극 해양 생태계에 온난화가 미치는 영향을 보여준 척도”라며 “북극해 생태계 변화를 이해하고 온난화에 따른 북극의 변화를 감시-예측하는 데 이번 연구결과가 활용될 것으로 기대한다”고 전했다.

이번 연구성과는 국제학술지 ‘프론티어스 인 마린사이언스’에 지난 7월 게재됐다.

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