[그린포스트코리아 김동수 기자] SK에너지가 밀폐공간 내 가스 사고를 원천 차단할 수 있는 시스템을 개발했다. 향후 작업자의 안전 수준이 대폭 향상될 전망이다.

SK에너지는 ‘밀폐공간 가스 감지 시스템’의 개발 및 특허 등록을 완료하고 올해 9월부터 울산 CLX에 본격 적용한다고 15일 밝혔다.

이번에 개발한 시스템은 밀폐된 작업장에 사물인터넷(IoT)을 기반으로 한 센서를 설치, 실시간으로 유해 가스 잔존 여부를 무인 측정 하도록 고안한 시스템이다. 밀폐공간 내 가스가 남아 있을 경우 즉시 알람이 울려 작업자가 대피하고 신속한 사고 대응으로 재해를 예방할 수 있는 형태다. 

정유·석유화학 공장에는 탱크와 타워, 드럼 등 밀폐된 설비가 다수 설치돼 있다. 또한 공정 특성상 가스가 발생할 수밖에 없는 구조로 SK에너지 울산CLX에만 약 1만개소를 비롯해 전국적으로는 약 50만 개소 이상이 설치된 것으로 추정된다.

지금까지 밀폐된 공간에서의 작업을 위해서는 작업자가 시설 내부로 들어가 가스 잔존 여부를 직접 측정해야 했다. 그만큼 질식 사고의 위험성이 높고 작업 시작 전, 휴식 후, 점심시간 후, 연장 근로 때마다 남아있는 가스를 매번 측정해 작업시간이 많이 소요됐다.

해당 시스템 도입으로 작업자의 안전도 향상은 물론 작업시간 또한 대폭 줄어 작업 효율성이 높아질 것이라는 게 회사 측의 설명이다.

SK에너지 관계자는 “2017년부터 시스템을 개발을 시작하고 다년간의 테스트를 거쳐 현장 적용 가능성을 확인했다”며 “울산CLX 전 공정을 포함, 전국으로 확산·도입할 경우 질식 재해를 원천 차단할 수 있는 전기를 마련할 것으로 예상한다”고 말했다.

SK에너지는 올해 9월 약 100여개의 무인 가스 감지 시스템을 유해가스 발생량이 많은 현장부터 우선 적용하고 내년까지 전체 밀폐공간 작업 현장으로 확대 설치해 나갈 계획이다.

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