[그린포스트코리아 김동수 기자] 현대오일뱅크가 세계 최초의 신기술을 적용한 초저유황선박유(VLSFO, Very Low Sulfur Fuel Oil) 생산공정을 개발해 11월부터 제품을 본격 판매한다고 27일 밝혔다.

강화된 국제해사기구(IMO) 기준에 대응하기 위해 개발된 초저유황선박유는 고도화설비 일부에 새로운 기술을 접목해 ‘VLSFO 생산공정’으로 변경했다. 최근 시운전을 성공적으로 완료했는데 지난 1988년 고도화설비를 도입한 이후 축적한 중질유 처리 기술력이 바탕이 됐다.

초저유황선박유는 황 함량이 0.5% 미만인 친환경 선박유를 총칭하는 말로 IMO는 대기오염을 줄이기 위해 오는 2020년부터 전 세계 선박유 황 함량 상한선을 0.5%로 제한하는 황산화물 배출 규제를 시행한다. 지난 2012년 4.5%에서 3.5%로 낮춘 지 8년 만에 대폭 강화된 기준이다.

현대오일뱅크에 따르면 혼합유분의 안정성을 저해하는 아스팔텐 성분을 완벽히 제거하는 세계 최초의 신기술을 이번 공정에 적용했다. 아스팔텐은 필터, 배관 등의 막힘을 야기해 선박의 연비를 떨어뜨리고 심할 경우 연료의 정상주입 자체를 불가능하게 한다.

독자적인 처리 기술로 혼합유분의 안정성 문제를 해결함으로써 다양한 유분을 폭넓게 배합해 초저유황선박유 수요 증가에 능동적이고 유연하게 대처할 수 있게 됐다. 또한 기존 설비를 활용해 시장수요에 맞춰 기존 모드와 초저유황선박유 생산 모드를 선택할 수 있도록 했다.

최근 VLSFO는 기존 선박유보다 비싼 가격에 거래되고 있다. IMO2020 이후 VLSFO 수요 증가에 따라 두 제품 간 가격 차는 더 벌어질 수 있다고 업계는 전망하고 있다.

에너지 관련 글로벌 리서치 ‘Energy Aspects’는 오는 2020년 전 세계 해상연료유 수요 300만B/D 중 VLSFO 점유율이 50%를 상회할 것으로 내다봤다. 향후 200만B/D 규모까지 확대될 것으로 예측했다.

현대오일뱅크 관계자는 “강화된 환경규제를 대비하고 핵심 원천기술 개발을 지속해 왔다”며 “앞선 기술로 초저유황선박유에 대한 장기계약 물량을 이미 다량 확보하는 등 앞으로도 시장변화에 적극 대응해 나가겠다”고 말했다.

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